永康侯府三小姐周慕貞，嚐了一口曹三孃的神仙肉，眉頭微皺，似在思考什麼問題。
齊國府三小姐湯靜嫻，在嚐了一口後，亦是眉頭微皺，似在回憶什麼事情。
平原候世子章化倒是連著嚐了兩口，卻是欲言又止。
英國府世子、成國府大小姐、夔國府世子、平原候二小姐，幾乎每個人，包括姜國府世子，在嘗過這碗神仙肉後，都是差不多的表情。
曹三孃的心，突然就忐忑起來，滿懷疑惑問道：“怎麼，我這神仙肉的味道不對？”
平原候世子章化問道：“這神仙肉裡頭，是不是擱了你們蘇州曹家的九香？”
“世子好本事，的確是放了我們蘇州曹家秘製的九香！”原來他們是在糾結這個？曹三娘疑慮全消，高興起來。
九香，乃是蘇州曹家自創自制的一種調味品，配方絕密，只傳男，不傳女，她也不會做，這一點九香，還是曹家尚未獲罪時，她私藏下的，這回帶到京城來了。
齊國府三小姐湯靜嫻，在聽得“九香”二字，臉上露出恍然大悟的表情來，道：“對，對，就是九香，這味道我嘗過，但卻又總覺得有哪裡不對，所以一時沒能想起來。”
永康侯府三小姐周慕貞，連連點頭，附和她道：“可不是，我也覺得有哪裡不對，正絞盡腦汁地想呢，以前我們府裡請過蘇州曹家的人辦酒席，席上的一道湯，就用到了九香，但味道和這個不盡相同。”
顧端看了曹三娘一眼，道：“我記得，蘇州曹家的九香之所以出名，並非它的配方，而在於它的用法，據說必須用量和時機恰到好處，方能發揮其最大的功效，不然反而會破壞菜品原有的味道，還不如不用。”
“原來是這樣！”周慕貞恍然道，“怪不得明明是九香的味道，卻並不覺得美味，到底還是世子有見識，講得透徹。”
“我也不過是道聽途說，具體如何，還得請教曹姑娘。”顧端謙虛道。
眾人聽了顧端這話，都把目光轉向了曹三娘。
被這麼多雙眼睛盯著，曹三娘絕非第一回，但卻是頭一回緊張無比，連手掌心裡都在冒汗。這些主子們，居然眾口一詞，嫌她做的神仙肉不好吃，而且九香的味道不對，這讓她如何解釋。
當初學習用九香時，她曾很認真地問過教她的義父，義父明明說，這樣就可以了呀，而且她用九香，也不是一回兩回了，哪次客人在欣賞過她做菜後，不是大加讚賞，沒聽誰說過不好吃啊……
莫非是因為京城人的口味，和蘇州的不同？
對，一定是因為地域口味的差別！曹三娘稍稍定心，辯解道：“許是因為諸位主子都是京城人，吃不慣我們南邊的口味……”