這天上午，灼熱的陽光灑在玄空身上，暖洋洋的，說不出的舒服。半睡半醒之際，隱約聽見遠處有陣陣腳步聲，似乎越來越響。他迷迷糊糊漸有怒意：“這些盜匪真如狗皮膏藥，讓他們滾蛋，竟還不走！”便欲起身大發雷霆。
他原有意將天王寨諸匪殺的乾淨，以報大仇。可這些人足足上萬之多，一來自己根本殺之不盡，二來全都一股腦殺了，也大幹天和，有違少林慈悲之念，只得將他們盡數攆走，眼不見心不煩。
玄空揉了揉眼坐起身，目光瞟去，見山下湧上來一大批身著黑袍的人。為首一位老者，青面白鬚，有些面生。心念一動：“這些可不像是天王寨的匪人，倒像是哪個門派的。”想了想忙將面具戴在了臉上。
只見那老者一揮手，領著眾人在十餘丈外停下腳步。他眯縫這眼向前望去，見玄空穿著狼狽而怪異，衣衫上全是口子，臉上又戴了張面具，心感詫異，便朗聲問道：“前面那人，能否吐露了名號？”言語雖無禮，可語氣十分和善，不帶敵意。
玄空坐起身以腹語反問道：“你們又是何人？為何來此山中。”說話之時，隱隱有鏗鏘之聲，也不甚響亮，卻如千軍萬馬交戰一般。
那人臉色一變，心中突突直跳，想了想，才說道：“尊駕難道就是鐵佛爺？”玄空微微一怔，隨即答應道：“不錯！正是老夫，你是何人？”
那老者神色複雜，有些欣喜，又有些緊張，拱手拜道：“冠豸山紫水派，青面居士柳環子拜見鐵佛爺！”
玄空微微點頭，冠豸山柳環子的名頭他是有過耳聞，此人算是旁門左道之中的高手，在福建名氣不小。只不過他外號青面老祖，卻不是居士。又一想便明白過來：“這人把我當成鐵佛爺，當然不敢自稱老祖。只是他找上來是有何事？”
玄空朗聲問道：“柳先生有何貴幹？”柳環子聽對方口吻十分客氣，當真受寵若驚，身子微微一顫，說道：“先生二字實在不敢當，在下聽聞佛爺要重整左道，便領著本門一百二十個弟子是前來投奔的。望您收留！”
玄空頗感驚奇，心說：“我何曾說過要重整左道？”一時不知如何出言應對。那柳環子以為對方是有些遲疑，又道：“在下深知當今是大爭之世，名門正派頹萎落拓，少林傾毀，丐幫勢微，道門消極避世。亂世之中，怪象不絕，區區廖恩小丑，也敢以天王自居；二十四鬼群魔亂舞，行事狂悖，禍亂江湖；熊劍唯以大俠之名，行無為之道。眼看大宋江山風雨欲來，我等旁門左道欲儲存下來，要麼隱而不出，要麼聚而爭存。然我等血性男兒如何能忍氣吞聲苟活於世？又想當年佛爺您統御天下左道，惡人谷盛極一時，天下英雄莫敢輕視。那時是何等的威風？如今您又重整旗鼓，必能光復舊日的風光。在下思來想去，實在不甘心委身於妖人膝下，便向投奔您麾下。我紫水派上下以您為尊，供您驅使。”
這番話說的有條有理，卻讓玄空著實摸不著頭腦。他尋思：“這人從哪裡聽說我要光復惡人谷？什麼不甘心委身於妖人膝下，莫非有人逼迫他了？”既不願輕易答允，也不想拒絕，只得說道：“你說要投奔本座麾下，那可還有其他人投奔？”
柳環子面露喜色，說道：“佛爺振臂一呼，天下左道之士十有八九已趕來投奔。此時大夥都聚集在巫山腳下，只不過找不到佛爺您，便各自上山尋找。在下福至心靈，率先一步遇到您了。”
玄空更為驚詫，問道：“天下群豪來了不少？”柳環子點頭道：“只要佛爺隨我移步，到天王殿中，自然能看見大夥！”玄空暗自提防，隨柳環子向天王寨走去。
二人走在山間，玄空走在前面，柳環子躬身相隨，慢他半步。後面又跟著上百紫水派的弟子。
山路崎嶇，玄空腿腳不便，前幾日又失了鑌鐵杖，是以走的極慢。兩人一邊走一邊閒聊起來。柳環子旁敲側擊，偶爾問起鐵佛爺生平之事，顯然心中還存懷疑。玄空根據人僕的講述，一一應答妥當。
至此柳環子疑慮打消不少，言語中更加恭敬了許多。柳環子出身低賤，自幼在旁門左道中摸爬滾打，頗擅長阿諛奉承。他將玄空近來的事蹟變著花樣大肆誇讚，什麼“一招敗八大高手”，“孤身蕩滅天王寨”，“單手擒趙公子”等等，竟比說書先生講的還要動聽。
過了半個時辰，一大群人回到天王寨。只見東一攢、西一簇，人頭湧湧，漫山遍野插滿了旗幟，上千豪傑匯聚於此。待見這些人相貌各異，大多粗獷豪放，俱是旁門左道之士、三山五嶽的草寇。群雄手拿著兵刃，大呼小叫，吆五喝六，聲勢盛大。玄空目光隨意掃過，見得諸多邪道大派均在其列，什麼摩雲洞、玄火教、南海派、毒蛇谷、五仙門等等，更有許多門派，他也叫不上名字。