這一日，突然有一縱百人隊來到室韋部族中，只見這些人各穿鎧甲頭盔，手中皆持兵刃，列隊也甚是整齊。蘇念瞧見，心中有些不安，就領著“薩蘭”跟過去看看究竟。
只見這領隊之人非同一般，乃是涅刺部的將軍胡都堇，剌脫必赤忙率領眾人夾道相迎。將胡都堇請進了大帳之中，獻上了奶酒與牛羊肉。
胡都堇身份高貴，與之先前的察哥自不可同日而語，只是他向來與室韋部無甚交往，更不管這些小部族的事，因此極少到這裡來。剌脫必赤不明胡都堇來意，先說道：“卑職不知將軍前來，有失遠迎，還請將軍恕罪。”說著就拜倒下去。胡都堇道：“剌脫必赤族長無須多禮，我自前來也是有一樁要事。”
剌脫必赤感覺有一絲不好的預感，總覺胡都堇來者不善，卻不得不爾，只得道：“將軍請說。” 胡都堇侃侃而道：“前些時日塔塔爾部那些蠻人又反了，訊息雖已經傳到上京，但路途遙遠，前來鎮壓的大軍遲遲未至。我涅刺部便先行抵擋，怎奈那些蠻人好像都發了瘋，急難對付，我們也損傷不小。大王聽聞你們室韋部驍勇善戰，便命我前來借兵。”
剌脫必赤聞言心中一沉，“這些契丹人真是用心叵測，自己打不過便想著讓我室韋人做擋箭牌、替死鬼。只是現在室韋部族臣服契丹，怎麼拒絕呢？弄不好或許也被契丹人當成了反叛。”
剌脫必赤沉吟良久，卻聽胡都堇又道：“老族長何須猶豫？那些蠻人再兇也就那麼一小撮人，我遼國大軍不日便至，到時候定能將其盡數殲滅。”他說盡數殲滅幾字可以的加重了語氣，顯然是有威脅的意味，其意是告訴剌脫必赤，你們若是不聽話，等大軍到了也落不得好。
剌脫必赤想了想，莫說遼國大軍，便是今日胡都堇帶的百人隊也都是軍容森嚴、持槍鵠立，自己人卻是絲毫沒有準備。等一下若自己說個“不”字，這一帳人立時就被他拿下了。半晌之後，終於說道：“我室韋部區區之眾，能上戰場的壯年男子更不多，請問將軍需要多少士卒啊？”
胡都堇見他屈服，心中一喜，說道：“也無需太多，只要族長能拿出五百將士，再出一位勇士做百夫長統帥將士，也就可以了。”
五百之數，聽上去不多，但室韋部族是個小部族，一共也只有數千人，壯年男子更是少之又少，真拿出五百兵卒也是傷筋動骨。
剌脫必赤正要再商量商量，胡都堇卻不給他這個機會，直接說道：“大王吩咐，三日之後，這五百人必須到克魯倫河的大營匯齊，否則軍法/論處。”說著起身便走。剌脫必赤心中突然回想起一事，問道：“將軍，不知向大王進言的可是察哥？”
胡都堇眼神一亮，說道：“老族長料事如神，正是察哥！”
胡都堇直言不諱自有他的用意。前來借兵本是苦差事，即便事辦好了，也不免遭到記恨。胡都堇聽剌脫必赤已猜到察哥在其中使壞，索性就告訴了他。這樣，也好把室韋人對自己的怨恨轉移到察哥的身上。
一會兒時間契丹人便走的精光，大帳之中只剩下剌脫必赤與幾個兒子。第三個兒子說道：“這些契丹人打的好算盤啊！竟然想到讓我們去對付塔塔爾部的人。說起來塔塔爾部跟我們親緣更近，反倒契丹人才是外人。”
室韋部族與塔塔爾部同屬於室韋韃靼系北邊遊牧部族，兩者的血緣更為接近一些。只不過室韋部族曾被契丹人征討，隨後臣服於大遼國，而塔塔爾部卻並未如此。
第二個兒子道：“真叫父親言中了，確是察哥那個狗賊進的讒言。咳！不如聽大哥的，上一次就把那狗賊宰了。”
剌脫必赤卻搖了搖頭，說道：“察哥那狗賊自然可恨，但即便沒有他在其中推波助瀾，契丹人還是會將我們作為肉盾。哼！契丹人怕我們強大起來，就是想用這樣的手段消耗我們的力量，讓我們室韋人永遠臣服於他們的統治下。”
大兒子額日土敦道：“父親，要不我們聯絡塔塔爾部的韃靼人，一起反了算了！” 剌脫必赤道：“誒，糊塗啊！你瞧那塔塔爾部能成氣候嗎？” 額日土敦道：“那您說怎麼辦！”剌脫必赤道：“寄人籬下，還能怎辦！但願這次征討順利，莫讓我部的兒郎多灑熱血。”幾個兒子見剌脫必赤心意已決，也不再說什麼。
第二日，室韋部族中挑出了五百名精壯的戰士，皆穿獸皮甲，配腰刀，身後背硬弓，整裝待發。額日土敦自告奮勇充當百夫長，領著一大隊人馬浩浩蕩蕩向著克魯倫河方向行去。
然而，這些將士一去之後便再無訊息，不禁使得全族上下都十分憂心。這其中更包括蘇念，儘管她本是漢人，但她在室韋部族生活的時間遠比在中原還多，早將這裡視為自己的家。她心繫這裡，自然記掛這些戰士的安危，讓她更惦記的則是其養父額日土敦。當年正是額日土敦一念之仁，將自己帶回了部族當中，若非如此，自己或許已經死在逃亡的路上。
這段時間本來安堵如故，直到半月後的一日，蘇念感覺心裡突突直跳，似乎有什麼不好的事情將要發生。此時她正坐在帳中為“薩蘭”織一件衣衫，卻聽見帳外有人放聲哭嚎。她心中一沉，雙眉一蹙，暗道：“不好！”緊忙跑出帳外。
但見空地之上圍了一群人，各個神情嚴肅、面帶悲容。蘇念左推右搡，仗著身材苗條擠進了人群最裡面。然而，見到的卻是她最害怕的一幕。只見額日土敦血肉模糊躺在了地上，他身上的血漬早已經凝結便成了黑色，臉上的五官有些扭曲變形，脖頸間有一道道粗線，顯然頭顱是後縫合上的。蘇念心中大慟，失聲叫道：“爹爹！”伏在額日土敦身體上大哭起來。額日土敦的兩個兄弟也在一旁嗚咽，三人自小一同長大，感情深厚，如今見兄長冰冷冷地躺在地上，已是天人兩隔，叫兩兄弟有些接受不了。剌脫必赤雙眼潤紅，竭力地抑制著臉上的抽泣，他那本就花白的頭髮似乎更蒼白了些。誰都想象不出，這般白髮人送黑髮人，對這位老族長究竟有多大的打擊！
在剌脫必赤的心中，不只有悲傷，還有些後悔，他自來知曉自己這個大兒子性子魯莽、衝動好怒，本就不是做統兵將領的好人選，讓他去當百夫長實在是個錯誤的選擇。
眾人悲痛了好一會兒，這才收斂悲容，按室韋人的傳統安葬了額日土敦。一番祭拜後，剌脫必赤則開始向剩下的兩個兒子交代後事。他二人見父親大有異樣，齊齊問道：“父親，你這是何意？” 剌脫必赤嘆氣道：“明日我打算去克魯倫河邊的大營，一來為你們大哥報仇，二來我部族還有二百多戰士在那裡，我們若不去統領，那些兒郎便只能被契丹人當做肉盾糟蹋了。”兩兄弟聽剌脫必赤所說在理，那剩下的二百多將士也是室韋部的精銳，絕不能棄之不管，當即兩兄弟掙著說道：“父親，讓我去吧！”“讓我去！”
“住口！”剌脫必赤雙目圓睜，怒道：“還想讓我再給你們送葬？我年紀大了，也沒幾年活頭，便是死在克魯倫河邊也不可惜，你們卻還年輕，給我留在這裡，把祖地守好！”
蘇念插口道：“爺爺，兩位叔叔，“薩蘭”神力驚人，不如把我和他待在身邊，保護爺爺你吧？” 剌脫必赤叱道：“胡鬧！兩軍打仗豈同兒戲？那傻子空有一身蠻力，到了戰場之上也是無濟於事，枉自送了性命。你女兒家，莫在管男子漢的事！”
蘇念見剌脫必赤神情激動，退到幾個兄長之後，不敢再說，但她心中卻是不以為然。不知為什麼，在別人看來痴傻的“薩蘭”，在她的眼中卻是無所不能。這種盲目的信心，使得她深信只要自己跟在爺爺身邊，定能護他周全。
第二日，剌脫必赤身穿戰甲，帶了十名護衛，向著克魯倫河趕去。中午時間，蘇念借打獵的由頭也帶著“薩蘭”偷偷跑了出來。兩人到不兒罕山下喚來了兇獸黑光，也一同奔向大營方向。黑光的腳程極快，蘇念又怕還未至北方大營便先追到剌脫必赤，只得放慢行程。兩人時走時停，等到了克魯倫河岸邊之時已經是兩日之後。
克魯倫河其名有“光潤”之意，被眾多北方民族視為母親之河，它河道盤曲婉轉、千折百回，緩緩流過，滋潤了茫茫草原，養育了一代又一代的牧民。幾乎大多數從北方大草原上崛起的民族，都由這裡而始，因此克魯倫河也是當年匈奴人、東胡人、鮮卑人的興龍之地。現如今塔塔爾部的韃靼人、許多室韋部族都居住在這裡。
眼下，契丹涅刺部糾集數個小部族之力，形成了一支以契丹人為主、室韋韃靼人為輔的數千人聯軍，與塔塔爾部的人在岸邊對峙。此前多番較量，皆以契丹人失利告終，方今聯軍傷亡達到兩千餘人。誰也沒有想到，這次前來尋釁的只是塔塔爾部一支小部族，竟如此的兇悍。涅刺部的大王自知難敵這些蠻人，已經不奢望能將之鎮壓，只盼守住防線，等到遼國大軍前來，自己也就能交差了事了。
但聽得一聲號角震天，契丹人皆心頭一震，暗想：“不好！又來進攻了。”這些契丹人從未見過如此悍不畏死的打法，儼然已經被塔塔爾部打怕了，這時又聽殺聲陣陣傳來，不禁臉上發白，心中慄慄危懼。