太后老人家覺得“廚藝大賽”新鮮有趣，決定親臨現場，得到訊息的百姓將京兆府衙門前圍的水洩不通，都想一睹老佛爺的尊榮。原本只是討論哪個菜系會贏的群眾立刻沸騰起來，這可是太后欽點，於是紛紛下注，下注熱潮和金額一度惹來城防軍呵斥，人群中一個蒙面男子押了二百兩星月坊後悄然離開。
“比賽正式開始，本次比賽一炷香時間，規定時間內未完成的淘汰，灶面太髒太亂的淘汰，用料太過奢華的淘汰，前三甲由太后欽定。”大鑼敲定，各家都開始大顯神通，柳玉兒鬼鬼祟祟從後院的庫房出來，手上抓著滿把的鹽。
一炷香之後，未完成、灶面太亂的就淘汰了三分之一，粵菜師傅因為用了極貴的魚露調味，也被取消了比賽資格，剩下的六家菜品恭恭敬敬的擺放在御案前，等待太后老佛爺親臨。
川系和湘系的菜聞著就很香，可遍佈辣椒，老佛爺只是看著說了句“好聞”就走開了；
徽菜用料講究，燒燉的甲魚色澤鮮美，湯頭稠香，但太過油膩，太后賞了句“好看”；
閩菜師傅的蓮花雞因太過講究刀工和擺盤，時間短加之太過緊張，做的倒像個蓮花鵪鶉，逗得老佛爺哈哈大笑，隨口給了個“好逗”；
拿素菜做了頓佛跳牆的杭州菜老師傅，單從形色意上簡直分辨不出真假，老佛爺高興的嚐了一口：“嗯…像，真像…”
豫家的胖丫頭將一條魚從中間分開，左邊改刀切片清真，右邊十字紅燒，魚嘴含蘿蔔雕成的牡丹花，魚脊用高湯勾勒出一條金線，魚尾上三顆魚丸點綴魚子醬排開，老佛爺很是滿意；
到了最後一盤菜，只見上面放著一個巨大無比的包子，包子的已從中間化開，露出一塊方方正正的豆腐，“這是…”老佛爺皺了皺眉頭，吉公公即可喊了柳靈兒過來，訓斥道：“你這什麼東西，沒做完怎麼還敢呈上來！”
“本來包子是完整的，需要剪刀剪開才能見內部洞天，可端菜的小公公為何要撒一把鹽，不然也不會敞開了口…”柳靈兒一臉無辜，吉公公怎麼可能容忍有人在他眼皮子底下動手腳，立即差人拖了出去打死，柳玉兒的臉都嚇綠了，連連往人後躲。
“太后請留步！”就在大家以為毀了的時候，柳靈兒叫住了皇太后。
“太后請看…”柳靈兒拿起旁邊的清湯壺澆在了豆腐上面，只見豆腐在鮮美的魚湯中綻放成一朵花，而中間花蕊竟然還是粉色的。
林星月輕輕端起碗搖了搖，花朵隨湯搖擺，彷彿很多條小魚在湯中游動，又彷彿一大朵蓮花在湯中盛開，待花蕊完全的散開，露出花心...竟然是一枚含苞待放的桃花，老佛爺看驚呆了，這簡直就是一件工藝品，一副水墨丹青。
“星月坊柳靈兒用八千八百八十八刀，雕成此花，取名“水中芙蓉”，恭祝太后老佛爺千秋萬壽，康健吉祥，恭祝我朝國祚昌盛，千秋萬代。”林星月和柳靈兒恭敬的跪倒磕頭，一時間所有人都跪倒在地，恭祝太后的生辰的聲浪此起彼伏。
“好好好，都是好孩子！”太后老佛爺萬分高興，心滿意足的接受著來自四面八方的朝賀。賞了星月坊頭名，依次封了前三甲，賜了一堆御用之物，和前三甲約定好，改日進宮謝恩，才意猶未盡的回宮了。
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