晌午時分，沈堅跟隨一名六十多歲的青袍老者到了東華廳外，已枯坐半日的劉儉早已等得心煩，見此忙起身相迎，躬身拱手見禮。
“末將安東衛夾倉鎮百戶劉儉，見過沈老先生！”
青袍老者身材高大瘦長，頜蓄三縷花白長鬚，雙目如電般打量幾眼，就站在廊簷下也沒進來，竟直接開口道：“你一個百戶，乃屬衛所軍籍，竟敢自稱有辦法掌管鹽場，可知此為非法手段？與如今巡檢司所為有何區別？”
劉儉沒想到，這位沈珣沈憲臺一開口就夾槍帶棒，可心裡也明白，他既然如此質問，說明其實已對此事感興趣，無非是顧及顏面不好直說而已。
“自是不一樣，末將雖只是一百戶，只要立功仍有升遷的可能，而巡檢司巡檢不過是一九品小官，前途暗淡，自是會勾結各衙官吏，大肆貪墨鹽利經營家業。以濤洛鹽場為例，國初年產鹽十四萬斤，現今年產量不到一半，煮鹽色黑髮苦，上官看不上，也不願補貼灶戶糧米銀，鹽場自是與巡檢司勾結，共同營私。”
“末將此來所求，但請沈老先生書信一封引薦，攜往登州納級為千戶，如此兼管二鹽場，只需略加整頓便可提高產量，便是超過國初產量也不是不可能，只要海鹽產量與質量提高，鹽價下跌，獲利的是小民，無論如何也稱不上非法之舉。”
沈珣不以為然道：“照你這麼說，鹽運使司、鹽課司就可以坐視你放手施為，大力整頓鹽場？”
“但求沈老先生支援，只要打擊一部分貪官汙吏，鹽課司便只能壁虎斷尾以求自保，如此莒州沿海二鹽場自可穩操於手。”
“老夫可以替你書信一封，其他的事只能你自己看著辦，若真能辦妥了，老夫在任一日，憲臺衙門二成鹽利！”
沈珣說罷轉身離去，劉儉還有想領取一些軍械，但想想卻是不好再提，因為青州隸屬登萊鎮，鹽場的事屬山東鹽運使司，巡撫衙門也能借此插手，沒有明確的職權範圍界限，但涉及軍務，卻是絕對分屬兩鎮。
由沈堅作陪送出府衙，劉儉與他說了住處，帶上董少元一路回客棧耐心等待。而府衙後宅之中，沈少筠正給沈珣上茶，小心冀冀地伺候，終是忍不住好奇開口。
“祖父！你真打算書信給那劉百戶引薦嗎？這會不會惹上麻煩？”
“老夫怎能如此不知輕重？書信給劉百戶？不過另派人送信與登萊孫元化敘敘舊也好，他如何想，劉百戶如何說，這可就不關老夫的事了，蕙端你一路與劉百戶同行，觀其為人，可能做成此事？”
“這劉百戶甚為精明狡詐，原本才一個小旗，怕是家門紫徽星高照走了仕途運，隨總旗南下販私鹽得了一筆銀子，歸途馬上就去納了個百戶，這又想佔祖父的便宜去納個千戶，步步精打細算，若照他行事風格，說不定真能做到。”
“呵呵……大明吏治敗壞，這幾年西北天災人禍不斷，局面已然糜爛，草莽四起，天啟末已有王嘉胤、王自用率流民暴動，去年又有王左掛、高迎祥等起事，加上遼東建奴，裡裡外外都要銀子，鹽政積弊已久，確實也需要有人出面整頓一下了。”
“原來祖父是從大局考慮，才決定幫那劉百戶去信引薦？”
“便是沒有劉百戶，難道老夫為任一方封疆大吏，真就尸位素餐不成？”沈珣沒好氣地一瞪眼，看看了身旁長孫女，十五歲的年紀，一般官宦家淑女早就許婚了，搖了搖頭道：“本是讓你回江南老家，也好讓你父母與你說一樁門當戶對的親事，這倒好，又被人攔住送了回來。”
“這不正好麼？兒才不想嫁人，多在祖父身前盡孝啊！”
“哼！言不由衷！那個楊家秀才楊紹良是怎麼回事？今日已遞來十幾封拜帖了。”
“這人煩得很，祖父便回帖，讓他考中進士再來，看他還有何臉面再遞帖。”
“呵呵……這便學會拒絕人家少年郎了？”沈珣是過來人，哪裡不清楚是怎麼回事，聞言似笑非笑，又道：“蕙端你還太年輕，這情之一字上拒絕人，可不是這麼個拒絕法，既不能拒絕得太死，又不能留太大的餘地，關鍵得看他自己，可明白？”