武存忠笑笑，再沒說什麼。
吃過飯，胡大頭就要送那五回家，那五心想穿這一身苦大力的衣裳進城，難以見人，就說：
“我把衣裳穿走怎麼辦，不耽誤武老先生用嗎？麻煩您上雲奶奶那給我取一身衣裳來。我在這兒等著。”
武存忠不明白那五的心理，忙說：“你穿走吧，有空送來，沒空先放在那，我不等穿。”
大頭明白那五的意思，心裡嫌他這股死要排場勁，就說：“不瞞您說，我送您回家是順路上票房去說戲。下午、晚上又都上園子，我哪有空再來接您呢！作藝吃飯的人，工夫就是棒子麵，我哪有半天的閒工夫？”
那五隻得和胡大頭一同告辭。出來時草繩機已經開動了。只見滿屋塵土草屑，嗆得睜不開眼，那個叫號練拳的小夥子赤著胸背，一邊踩踏板，一邊往機器裡續草。那兩個練劍的小姑娘頭上包了毛巾，蹲在地上盤繩子。那五看了看，覺著實在不是他能幹的營生。疾走幾步穿過那過道，讓武老先生留步。
武存忠拉住那五的手說：“我和您祖父有一面之緣，又比您虛長几歲，我就賣賣老，囑咐您幾句話。”
“您說，您說。”
“依我看家業敗了，也未見得全是壞事。咱們滿族人當初進關的時候，兵不過八旗，馬不過萬匹。統一天下全靠了個人心向上立志爭強。這三百年養尊處優，把滿洲人那點進取性全消磨盡了，大清不亡，無天理。家業敗了可也甩了那些腐敗的門風排場，斷了四體不勤五穀不分的命脈，從此洗心革面，咱們還能重新做個有用的人。乍一改變過日子的路數，為點難是難免的，再難可也別往坑蒙拐騙的泥坑裡跳。尤其是別往日本人褲襠下鑽。宣統在東北當了兒皇帝，聽說北京有的貴胄皇族又往那兒湊。你可拿準主意。多少萬有血性的中國人還在抗日打仗。他們的天下能長久嗎？千萬給自己留下後路！”
那五說：“這您倒放心。政界的邊我是一點也不敢沾。我沒那個膽量！”
武存忠幾句話說得那五臉上直變色，越琢磨越不是滋味。他忽然感覺到：原以為自己與賈鳳樓合夥捉弄人的，到頭來倒像是自己叫人捉弄了。原來自己不光辦好事沒能耐，做壞事本事也不到家！不由得嘆了口氣！
胡大頭會錯了意，就說：“武先生說的是好話，你別掛不住。依我看，你也該找個正當職業，老這麼沒頭蒼蠅似的不是辦法！前些天聽說你又辭了畫報的事。這我倒贊成。那些報棍子吃藝人、喝藝人，還糟蹋藝人，梨園界沒有人不罵的！”
那五說：“就算我想改弦更張，幹什麼去好呢？”
胡大頭說：“只要拉下臉來，別看不起賣力氣活，路還是有的。”
那五想了想：“您教我唱戲怎麼樣？”
大頭笑了出來，說道：“少爺呀少爺，您算是江山好改秉性難移了。這張口飯是這麼好吃的嗎？坐科是八年大獄呀！出來還要再認師傅，何況您都這麼大歲數了。按我跟府上的交情，給您說幾齣戲算什麼，可那能換飯吃嗎？”
那五說：“我也不求下海，也不想成名。能會幾齣在票房混混，分倆車錢，拿個黑杵兒就行！我小時候跟我爸爸學了幾段，您不還說過我有本錢嗎？”
胡大頭看出這那五是不會安分守己一本老實地謀生活了，便不再進言。
雲奶奶見那五半夜沒回來，急得整宿沒睡，一早起就給菩薩上香，禱告許願，求佛爺保佑少爺別出差錯，讓她死後難見老太爺。看到那五這麼個打扮回來了，城不城鄉不鄉，粗布褲褂又大又肥，腳下卻一雙鋥亮的新皮鞋，實在哭不得笑不得。及至聽說他遇了險，又哆哆嗦嗦地勸告，求那五安生在家，再也別去惹禍。她拿衣裳給那五換過。把武存忠的衣裳洗乾淨，壓板正，又不聲不響放了兩塊錢在那衣裳口袋內，等武存忠來取。過了兩天，胡大頭來了，說是來東城票房說戲，順便把衣裳給武老頭帶回去。
雲奶奶說：“又勞動您了不是，好歹賞個臉，吃了飯再走，要不我心裡不落忍。”
胡大頭在府裡原是見過這位姨奶奶的，也就不客氣，喝茶的工夫，那五又提學戲的事，大頭哼哼哈哈，不說準話。過一會兒那五出去買菜去了，雲奶奶就問：“剛才怎麼個話頭兒？”
大頭就說那五想跟他學戲。“老太太，您想想十年能出個狀元，可未必出個好戲子，他這麼大歲數了，能吃那個苦嗎？這不是又云山霧罩嗎？”
雲奶奶說：“胡大爺，看在我面上，您收他吧。我不求他能掙錢，只要有個準地方去，有件正經事拴住他，他沒空再去招三惹四，您就積了大德了！”
大頭想了一想，等那五回來時，就對他說：“您要學戲也行，一是進票房跟大夥一塊學，我不單教，二是你可別出去說你是我的徒弟！”
那五說：“這都依您，就這票房得出錢，我有點發怵！”
大頭說：“這你放心，我帶著你去，他們不能收費。”
從此那五就學了京戲。
十二
這票房有窮富之分，票友有高下之別。一等票友，要有閒，有錢，還要有權。有閒才能下工夫，從毯子功練起；有錢才能請先生，拜名師，置行頭；有權才能組織人捧場，大報小報上登劇照，寫文章。二等的只有錢有閒，也能出名，可以租臺子，請場面，唱旦的可以花錢拜名師。然後請姜妙香、言菊朋等名角傍著唱。三等的既無錢又無權，也要有條好嗓子，有個刻苦功，練出點真本事，叫內外行都點頭，方能混飯吃。那五算哪一等呢？他只是跟著胡大頭，作為朋友，到票房玩玩。跟著轉了兩年，學會幾齣不用多少身段的戲。《二進宮》、《文昭關》、《烏盆記》。別人花錢租行頭，賃場子也沒有讓他過癮的道理，所以一直沒上過臺。