蘇蘊袍說話的時候，年輕人在一旁安靜聽著。在他的印象中，他的這個老師，心中藏著太多神秘且波瀾壯闊的事，卻往往沉默寡言。在枯骨關以二十幾歲的年齡橫空出世，又在此後三十年內如日中天，他所主持的邊關防務，使祁陽在三十年間未進寸許。在西啟，他是讓狼王李元昊也要尊稱先生的大將軍。祁陽有四堂柱，而西啟只要有一個裱糊匠寇歧南和這麼一根砥柱便是足夠了。
他是他的老師，教他劍術兵法，也教他這樣那樣的道理和為人處世。他帶他踏足山巔、遍歷低谷，在各個古老的戰場上，他會低聲說公子你要馭王道，也要懷柔，一將功成萬骨枯，終究是冷血。
在少年的心裡，或許老師的身影已經拔高到和父親一樣的高度了吧。此刻他聽著這個男人絮叨著往事，心中雀躍，感覺又離老師進了一步。
“想什麼呢？”
“以前只知道老師是祁陽人，卻不知道是來自離西啟這麼遙遠的潯陽，還是那麼大、那麼富貴的人家。”
蘇蘊袍沉默了一下，道：“是啊，那麼富貴的人家，可是最後還不是衰敗成這幅景象了。這世道啊，就是個養不熟的白眼狼，吃下去的，都是要還的。”
潯陽蘇家，曾經顯赫的時候，在祁陽完全稱得上是日上中天。出身東海商州的蘇應良，以鹽鐵發家，起於長安，安於潯陽。後世之人很難想象為何一個醉心於經營的商人會定居於戰亂不斷且偏遠的西北潯陽。有人說他極具商業眼光，扼咽道、少商戰，因此定居西北；有人說他狼子野心，遠居西北要做土皇帝……風言風語沸沸揚揚，而後世史家去還原蘇應良時，卻只能憑藉《商河書》中的隻言片語推測出蘇家家主喜歡在天氣好的時候在城樓登高望北，而此時的蘇家家主最是沉默，眼底映出晚霞，彷彿戰火在眼裡燃燒。
作為潯陽商業土皇帝的蘇家，在鹽鐵官營之後，生意逐漸轉入以陶瓷、木材、金玉和絲綢為首的四大領域。憑藉咽道潯陽，蘇家的商業蛛網遍佈中州，以金錢打造的商業帝國，當時看起來簡直是富麗堂皇。然而這世上所有的盛極必衰彷彿都合乎此類，多年之後，蘇家大院隨著一把大火而毀於一旦，而曾經的商業帝國，它坍塌起來的速度同樣讓人咋舌，自此，蘇家曾經的所有風光榮耀，都隨著倒塌的房屋磚瓦，一同覆滅了。
“走吧，現在的蘇家，已經是蟊賊都不願意進去的地方了，也沒什麼值得留念的。”
轉身之時，蘇蘊袍低聲說了一句很輕的話，不曾讓少年聽見。
“被你看見了老師柔脆弱的一面，不知道是好是壞，或許這會為你日後殺我堅定一點決心吧。”
蘇蘊袍悄悄嘆了口氣，正準備離開，忽然伸出一隻手把少年護在身後，而一隻手摁住了腰間的劍柄。
官道之上，塵土飛揚，一大波馬車風塵僕僕地趕來。城主府大管家宋世青緩緩走出人群，拱手笑道：“蘇先生。”
“我奉城主之令請蘇先生和公子下榻於城主府，還請蘇先生和公子上馬車小憩。”
蘇蘊袍將少年李琴生護在身後，望著一大波人群，笑問道：“憑什麼？”
眼看一場衝突不可避免，在一幫奴犬們緊張的當下，宋世青卻笑了出來。“蘇先生是不流於俗的人物，還好城主給我下了定心丸，不然就算道聽旁說些流言，蘇先生氣度再不凡，也不敢獨自來招惹您的脾氣啊。”
老人再次拱手道：“蘇先生，弘德先生找您相商要事，咱們城主府走一趟？”
這麼輕飄飄的一句話，似乎不值一提，然而在李琴生看來，卻有重於萬鈞的力量。少年眼中，第一次看到了老師出現了這麼劇烈的情緒起伏。蘇蘊袍一向漠然的臉上此時掛著絕不應該存在的嚴肅和震驚，他右手來回摩擦劍柄，似乎隨時會暴怒拔劍。
但蘇蘊袍無愧於天策上將之名，短暫的震驚之後便恢復平靜。
官道上，蘇蘊袍帶著李琴生從容地坐上了馬車。而宋世青駕著車，哼著曲，似乎根本不在乎背上滲出的冷汗。
雄關襄陽城，北面關隘之下，一名披著黑袍的高大少年默默站定在風沙中，萬里黃沙一孤影。城關之上，司空玉龍腳踏著牆磚向下俯視，單手扛劍在肩。
半晌之後，司空玉龍將劍從肩上放下，單手提劍下指黑袍少年。
我有一劍向西北。
嘿嘿，那就他孃的走一個？