第96章 進帝都，第一站教廷 在蘭蒂斯家族……
在蘭蒂斯家族短暫休息了一夜之後, 第二天，愛麗絲等人又重新乘上馬車，離開了公爵的領地，繼續前往帝都。
不過這回他們的路程就沒那麼漫長了, 因為蘭蒂斯家族領地再往前, 緊挨著的就是帝都。
與帝國境內其他城市不同，帝都作為全國政治和經濟的中心, 是一座沒有城牆的超大型都市。從外圍低矮的錯落民居, 逐漸到內圍高聳的二、三層民商兩用樓房, 再到核心的皇宮和教廷兩大建築群, 整個帝都遠遠看去就像一座佔地面積巨大的雙尖塔, 裡面居住了數百萬人口，而且大多都是貴族與商人，少數能在帝都生活得起的平民只能湊合著住在外圍那些低矮的房子裡，甚至還有很多隻能在陰暗巷道的角落搭個窩棚, 或者住在地下室。
愛麗絲到達帝都時正好是中午，傳令官和皇家護衛所在的前半截隊伍在進入帝都範圍時便和愛麗絲他們分道揚鑣。因為皇宮和教廷在完全相反的兩個方向，傳令官要先回皇宮複命, 而愛麗絲之前已經和蘭蒂斯家族透了底，要先去教會。
傳令官是皇帝的心腹, 自然和蘭蒂斯家族透過氣，知道愛麗絲的打算，因此在道別時，這位傳令官對愛麗絲的態度客氣之餘還多了幾分親切。
“巴列特子爵，祝您此去教廷一切順利，我先回皇宮了。”他笑眯眯地道，“不過您見完冕下可別忘了早點去皇宮, 還有陛下在等您呢。”
愛麗絲自然無有不應，她還藉著靠近說話的工夫，低調地往傳令官手裡塞了一小袋沉甸甸的金幣。
“傳令官閣下，沒能立即去覲見陛下實在是失禮，還望您在陛下面前替我說幾句好話，別教陛下生我的氣。”
傳令官掂量了一下手裡的東西，面上更是露出了滿意的笑容，他低聲應道：“這是自然，放心吧巴列特子爵，等您到了皇宮，必然會知道陛下是多麼寬宏大量的君主。”
這麼一番你來我往之後，愛麗絲才正式和傳令官的隊伍分開，她讓副統領在附近僱了一個半大的少年充當向導，叫他帶路前往教廷。
少年本來沒幹過這種給人當向導的活，但一聽是要去人人都熟悉的教廷，再看了看副統領掌心的銀幣，他也就大膽地接下了這個活兒，一路上認認真真地給愛麗絲等人當起了向導。
耳邊是少年跟在馬車邊上有些磕巴和生硬的介紹，眼前是沿途逐漸增高的建築輪廓，愛麗絲透過開著的馬車窗戶往外看，只見街道上行人如織，車馬喧囂，隨處可見身穿華麗服飾的貴族和商人從馬車裡探出頭來和遇到的熟人交談，街邊還有叫賣的花童和小販，這些形形色色的景象交織在一起，構成了帝都繁華熱鬧的畫卷。
“這就是帝都。”愛麗絲不禁在心中默默感嘆道。
她的目光滑過道路兩旁商鋪裡的精緻商品，心道雖然約因郡較帝都而言目前只有一個雛形，但只要給她時間，未來，約因郡必然也會變得如此熱鬧，甚至更加富饒。
“大人們，前方轉過彎，我們就到教廷了。”
少年的聲音傳來，愛麗絲聞言將視線從路旁的風景收回，順著他指引的方向望去。
前方逐漸顯露出的教廷建築群猶如一座宏偉的石雕藝術品，巍峨壯觀，令人嘆為觀止。成群高聳的尖塔直入雲霄，每一座尖塔的頂端都豎立著金色的十字架，在光明魔法加持下吸收著日光，以儲存更多的光明力量，到了夜裡，這些白天吸飽了陽光的信仰象徵會散發出淡淡的金光，使整座教堂在黑暗中也依舊燦爛奪目。
馬車很快就徹底繞開了最後幾座三層民居，使愛麗絲看到了教堂的外牆全貌。那上頭布滿精美的浮雕與彩色玻璃窗，陽光照在那些古老的玻璃上，然後反射出斑斕的光影，在地面上投下一片片絢麗的色彩。
那些描繪聖人故事的浮雕在這些光影映襯下彷彿活了過來，令這片帝國信仰核心之地顯得著實充滿神聖的光輝，氣氛祥和而夢幻。
“還真是氣派到令人震撼啊。”愛麗絲低聲自語，望著那片金燦燦的建築眯起了眼，但她很快就注意到，在教廷附近，光芒照不到的角落裡，有不少破敗矮小的窩棚躲在陰影中。
那裡頭顯然是住著人的，因為在愛麗絲的馬車緩緩經過時，她隱約看到有一雙雙眼睛悄悄地躲在窩棚裡往外望，察覺到愛麗絲掃過去的視線後又像受驚的老鼠一樣迅速消失。
愛麗絲沒有過多地去窺視打擾這些躲在繁華以外的可憐人，只是沉了眸色，在心裡記下了這些窩棚分佈的大概區域。
等她幾番念頭轉完，馬車也駛入了教廷門前的巨大噴泉廣場，這片寬闊的廣場四周環繞著高大的圓柱，每一根上面都銘刻著光明魔法的咒文。愛麗絲敏銳地感應到了它們彼此之間的魔力聯系，若不出她所料，這些石柱應該在一個巨大的魔法陣中充當著關鍵節點的作用。
廣場中央的噴泉間歇性向上噴出數十英尺高的水柱，成群的白鴿繞著水柱飛過，潔白的羽翼掠過飛濺的水珠，在陽光下折射出一道道小型的彩虹，猶如神聖的祝福灑向四方。
愛麗絲下了馬車，發現有不少人都聚集在噴泉周圍，他們閉著眼面朝教堂的大門許願，隨後將手中的銅幣投入噴泉中，激起一片小小的漣漪後沉入水底，成為那裡頭厚厚一層銅幣的一員。
“大人，那是許願池，據說那裡曾顯露過神跡，所以大家都樂意去那裡投擲銅幣許個願望。”