她不急不緩地回應道：“折磨你？不，我可從來沒有過這種愛好，我把你送到這裡來，不是為了做這種沒意義的事的。”
“哈！”阿諾冷笑一聲，譏諷道，“那你難道還是為了做好事？”
愛麗絲凝視著他，直到阿諾在她的眼神中重新冷靜下來，她才慢慢開口道：“你和達蓮娜，一個沖動易怒、驕傲跋扈，一個心機深沉、自私狠辣，之前我把你們倆各自送到了不同的地方，她去林頓公學，而你來了軍營——你就沒想過為什麼？”
阿諾被愛麗絲的話噎住，臉上的冷笑僵了幾分。他回想起自己從前的行事風格，和那如今看來恍若隔世的奢靡生活，沉默了片刻，最終卻仍是看起來不耐煩似地撇過頭：“不知道！我沒興趣猜，反正我從來看不透你腦子裡在盤算些什麼。”
愛麗絲見狀，也不生氣，只是嘆了口氣，語氣轉而變得柔和了幾分：“我一直認為，統治者的位置應該是有能者居之，競爭歸競爭，失敗者只是略輸一籌，卻不代表他們一無是處，就好比你和達蓮娜。”
“達蓮娜姐姐善於交際，是談合作、籠絡人心的好手，但她被權勢迷了眼，不思充實自己，也不想管理下屬，整天就想著怎麼和人勾連往上爬，所以我才把她送去了公學。一方面，那裡有許多貴族子弟，可以讓她繼續積累人脈，另一方面，我也是想著能讓她在那種純粹的校園環境中靜下心來好好學習，重新審視自己應該做什麼。”
“而你，阿諾弟弟，”愛麗絲突然勾起了唇角，毫不客氣地道，“你純粹是欠揍！”
阿諾：“？？？”
愛麗絲沒給他回過神來生氣的機會，緊接著繼續教育起他來：“你的出身好，母親是父親的第二任妻子，出自約因郡內數的上號的家族，背後有勢力支援。她去世之後，那些人脈資源也就都留給了你，可這也造就了你桀驁不馴、不知天高地厚的性格。成天就會把‘我是巴列特家族這一代唯一的兒子，是父親理所當然的繼承人’掛在嘴邊，自大傲慢地把領主之位視為自己的囊中之物，眼睛始終長在頭頂上，從來沒想過領主之位背後到底有著什麼樣的責任和重擔。”
“所以我把你送到這裡，剝去外在的一切附加光環，將你打落塵埃、在底層掙紮求生，這裡的軍營、這群士兵，就是我為你準備的最好的磨刀石——畢竟，只有刀子割在自己身上才知道有多痛，不親身體驗這種生活，你也不會明白，在領主統治下的這些普通人的感受。”
阿諾聽著她的解釋，神色有些動搖，但更多的是不甘：“你覺得我不配成為巴列特家族的繼承人，可你呢？你憑什麼覺得自己就比我更有資格？”
“我憑什麼？”
面對阿諾的質問，愛麗絲並不急於辯駁，她身子向後一靠，從容地倚在椅背上，通身的優雅與威嚴展露無遺，彷彿她身下那把不是軍營裡的破舊木椅，而是城堡大廳裡那高大華貴的領主寶座。
她就這麼看著阿諾，明明站著的是他，但那帶著冷靜和審視的鋒利目光望過來時，卻讓人覺得她正居高臨下，像是注視著一場孩童玩鬧般的表演。
“憑什麼？”她終於再度開口，語氣平靜中透著幾分傲然，“憑我帶來的這些東西——這些糧食、盔甲、武器，是你們需要的，是這個軍營迫切需要的。我不過繼位不到一年，就讓這些擺在了格林維希堡的校場裡！而在此之前，這裡又有過什麼？難道靠你那些自以為是的傲慢和囂張，就能讓這些物資憑空而降嗎？”
她說到這，又笑了笑：“阿諾，你真該回去看看現在的約因郡內部，你見到了，自然會明白，我從來都不需要用身份和血脈來證明自己，我坐在這個位置上，憑借的是我用智慧和勇氣掙下的每一場勝利，是我為領地付出的每一分努力，更是我對所有領民的責任和決心。”
她重新傾身向前，眼神淩厲而直白：“阿諾，這個位置從來不是什麼血脈的特權，而是靠實力和決心贏得的。如果你不服，你也可以試著做到這些。我不怕挑戰，也不怕你哪天真的站到我的對面來——只要你有這個本事。”
愛麗絲的話語擲地有聲，她沒有刻意拔高嗓音，卻讓每一個字都像沉重的錘子一樣敲打在阿諾的心上，那語氣中不但沒有半分的猶疑，反而每一個動作、每一個眼神都在無聲地宣告：她有資格，她值得。
阿諾沉默了，這些話讓他第一次看到了愛麗絲作為領主的另一面，也是這大半年來，他在每個難以入眠的夜裡隱約察覺到的東西——做一名統治者，好像並不是他從前認知中的那樣。
他曾以為，做領主，只要保持著高高在上的地位，想要什麼，那就命令下面的人去做就好。但現在他發覺事實並非如此，高位者每一個看似不起眼的指令，實際上背後都牽繫著許多人的生計，甚至性命。
他的目光漸漸變得複雜，愛麗絲看到他眼底多了一絲動搖。
“你想讓我成為怎樣的人？”阿諾終於開口，他宛若認命般閉上了眼，破罐子破摔道，“你到底希望我變成什麼樣子？”
聽見這話，愛麗絲瞬間滿意了，有達蓮娜一條歪路走到黑的反例在前，她來的時候其實已經做好了自己這位兄弟也爛掉的準備，但沒想到，原本在她眼裡最不成器的阿諾居然還真的給了自己驚喜。
“我需要你放下那些無用的貴族傲慢，沉澱下來，真正明白什麼是生存、什麼是責任。如果你連種地的苦力都能做得好，那就證明你有韌性；如果你能在這裡守住邊境、帶領士兵，那就說明你有能力。阿諾，我從來不需要一個只會揮霍家族榮耀的花瓶兄弟，我需要一個能和我一起承擔重任、捍衛家族的可靠同伴。”她緩緩開口，一字一句誠懇而坦然，“阿諾，你是我的弟弟，是子爵的候選繼承人之一，但你因傲慢自大的錯誤而敗。今天我來，是想給你第二次選擇——你可以繼續在這裡默默無聞，也可以跟我回去，重新為家族、為約因郡效力。”