七月下旬的一場暴雨，將一絲燥熱降了溫，進入初秋的蘇魯邊境的熱浪在消失，眼下已經比較涼爽。
隨著一聲令下，集結在徐州，海州一帶的宋小牛，楊善信所部，浩浩蕩蕩地向北開拔。
停止了半年多的東部大規模軍事行動，現在開始了。
這一次陳天華想要畢其功於一役，徹底拔除北軍在魯省地區的根基。
此次沂州會戰，陳天華集結了超過八萬的精銳軍力，加上數萬輜重、後勤部隊，還有不低於此數的民夫，整個馳道上，那是人滿為患。
廖雲鵬擔任蘇省行政長官，作為南軍攻取北地的支點和重要後勤中轉基地，他起初也為這繁重的役差而頭疼不已。
蘇北歸附不算久，不象蘇南百姓，毫無怨言地支援軍隊作戰，這役差太重，很容易在蘇北引起反彈，對於江南政權在蘇北統治，那是極端不利。
前期不間歇地徵集民夫，已經在蘇北民間怨聲載道了，馬上就是秋收農忙時節。
廖雲鵬在全力以赴地作為備戰準備，在蘇北，他每隔百里便設立一個大型兵站。
雖然稱為兵站，其實便是一個大型的物資貯備倉庫，蘇北被被徵發的民夫，只需將所要運送的物資送到百里之外，交付給兵站即可返回。
對於廖雲鵬的這一做法，陳天華大加讚賞，這喝過洋墨水的人就是不一樣，統籌協調能力頗強。
這不僅解決了民怨問題，更減少了軍糧物資的消耗，極大地提高了效能。
商丘守備將軍徐基，這段時間被陳天華調至徐州，擔任蘇北守備將軍，擢升了。
他當然是感恩戴德。
在擔任商丘守備官期間，他就招募了不少皖北，豫北的農家子弟進入預備軍，進行規範化訓練，培養基層軍官。
他的預備軍架子搭建好了，當擢升蘇北守備將軍之後，他帶走了一部分自己的骨幹軍官，蘇北守備軍的架子也很快搭成。
雖然還不能指望他們，擔負起作戰任務，但守備地方治安，押運軍糧物資，卻是綽綽有餘。
其實說起來，徐基不是一個無能之人，只不過生不逢時罷了。
當時在北軍守衛商丘城時，被陳天華的南軍按在地上磨擦，可眼下江南政權勢力蓬勃發展，倒也激起了他一腔雄心。
枯樹又發新芽，臨到中年說不定還能博一個錦鏽前程，這讓他的熱情空前高漲。
陳天華到達蘇北之時，宋小牛他們在沂州府發動兩次戰役，將沂州，濟寧直隸州的外圍掃平，成功開啟了進攻沂州城的大門。
魯省自關山關衡兄弟倆死去之後，關氏集團在魯省勢力就宣告壽終正寢，而現在是張懷芝和張樹元倆位，張姓豪閥在統治魯省。
張懷芝和張樹元，均屬於北洋系段啟瑞的皖派人物。
二張的北軍戰力並不差，其騎兵多以北地的各少數民族組成，戰力也是相當之強。
只是碰上了步騎作戰配合更加成熟，武器配備更加精良的南軍精銳，便相形見絀。
陳天華兵分三路，左路從商丘直攻單縣，中路從徐州城攻佔嶧縣，右路自海州從海上擬攻擊日照縣。
為了避免被南軍各個擊破，張樹元將魯南部隊所能集結全部集中到了沂州府城和濟寧直隸州。