這裡鐵路非常暢通，但是山路崎嶇不平，還有一段道路沒有修好，如此霧濛濛的天裡，黑壓壓的人群，衣衫襤褸的在徒手修路，陳天華看著，眉頭不由得皺起來。
羅二虎瞧見，連忙策馬上前解釋道：
“上將軍，這些築路的人可不是當地子民，而是湖廣武昌府裡的關押囚犯，有不少是死刑犯、土匪惡棍等等，知府大人跟俺商議，說眼下財政困難，不能白養著他們啊，自然是要讓他們做些事來抵帳，好幾千人呢，這裡只是一少部分人，還有更多的在山裡挖鐵礦搞運輸，修建山道，挖溝開渠什麼的。”
“哦！“陳天華這樣恍然大悟。
再走得近些，果然看見有一部分囚犯，戴著腳鐐正在保安隊的監督下，吃力地搬運配好的三合土和石子。
“這些都是死刑犯，重案犯！”羅二虎進一步解釋道。
一路行來，腳鐐叮噹作響，不少人臉露痛苦之色，每個人的腳踝上已被鐵鐐磨破，紅腫流膿發炎，動作稍慢些，士兵們便是一鞭子抽下去。
看到陳天華面露不忍之色，羅二虎又道：“上將軍，這些囚犯過去都是江洋大盜，殺人如麻的兇犯，十分兇狠，不戴上鐐銬不容易看管，而且我們雖然讓他們幹活，但還是讓他們吃飽飯的，生病了也有獄醫看病給藥，他們從去年冬天開始幹，可沒見過一個人死去，比起他們在牢裡餓死，待遇可要好上不知多少倍了。”
陳天華點點頭，不過羅二虎的話他當然不會全信，說什麼都能吃飽飯，幾千人沒一人死去，這恐怕不太現實吧。
但如今社會就是如此，大清國上下，還有數千萬衣衫襤縷的平民百姓，那些每年自然災害下的大批難民，在寒風中瑟瑟發抖的辛苦勞作，可仍舊凍死餓死，路邊累累白骨，更何況面前這些人，是被剝奪公民權的囚犯！
一想起這些，原本有些軟了的心腸，便又硬了起來。
“可別虐待他們，他們也是人，在沒判他們死刑之前，他們有權力活著，而且都還是不錯的勞力！“陳天華道。
“明白！”羅二虎以及周圍一群官吏都異口同聲道。
看到陳天華等人策馬過來，士兵們緊張地驅趕、抽打著囚犯，讓他們一排排地跪在道路兩側，刀槍在手，全神戒備著。
飛鴿、於洋等侍衛們也都格外提起神來，生怕這些囚犯中有個別不開眼的人，突然跳起來生事。
策馬而過的陳天華，打量著一排排跪倒在地的囚犯，這些人大都低著頭，偶爾有人抬起頭來，眼中也是一片空洞迷茫，了無生機，顯然對自己的前途，已是完全沒考慮任何指望，過一日算一日的苟延殘喘。
陳天華勒馬對羅二虎說道：“我們走吧，今天走得慢了些，恐怕礦區總辦們都等得有些急了吧！”
眾人開始沿著山道策馬快行。
……
眾人再走得半個多小時，便看到灰濛濛的鐵山，山間一字排開的十幾臺大型捲揚機，轟隆隆開動著。
捲揚機腕粗的鐵索上掛著一個個吊藍，那是將礦山上的鐵礦石挖掘出來，用吊藍捲揚機輸運到山下堆場，鐵山車站就在旁邊，堆場上的幾條鐵軌，裝卸苦力們正在往車廂裡扔礦石。
整個採礦石場，方圓幾十公里，轟隆隆的噪聲汙染特別嚴重，可以跟戰場有待一拚，初到這裡的人，剛開始估計會受不了，噁心嘔吐失眠。