李鴻章以前的北洋體系，以前是依靠盛宣懷。
袁世凱如法炮製，他當然瞄上了盛宣懷手上的二個最大的搖錢樹，輪船招商局和電報總局。
光緒二十九年，盛宣懷父親去世，按大清律法，他須丁憂二十七個月，其間要辭去一切官職。
為此，他先辭去了工部左侍郎官職。
但袁世凱並不罷休，他醉翁之意不在酒，透過內閣總理大臣榮祿，要求盛宣懷一併辭去電報總局和輪船招商局總督辦之職。
經過一段時間思考，盛宣懷認為自己的小勢力，肯定比不過袁世凱的北洋系。
既然這樣，想讓自己保持即得利益，唯一的方式就是跟袁世凱合作，等於抓住一個新的靠山。
他的想法倒是很聰明，明面上，電報總局和輪船招商局讓北洋系佔領，私下裡他要保留常務董事，總會辦的權力。
於是，盛宣懷向袁世凱熱情地發出邀請，他請袁中堂可以來南方參觀，先考察一下，然後再商議交割事宜。
光緒三十年初春，袁世凱先回了趟老家河南信陽，然後去了武昌，拜會了湖廣總督張之洞，完了沿長江又去了江寧，拜會了兩江總督端方。
最後，他才到了上海，去跟盛宣懷見面，討論電、輪二局的交割事宜。
談判的最終結果是，盛宣懷提出了‘船宜商辦，電宜官辦’的基本方針。
他的意思是將電報總局和輪船招商局分成二個，而掙錢最多的輪船招商局，他一定要商辦，他擁有重要股份，當然要受他控制。
輪船招商局是官督民辦的股份制公司，光緒元年在上海洋涇浜路成立，主要從事客運和漕運，後來發展到地產。
經過三十年的發展，眼下的輪船招商局除了國內業務，還開拓國際業務。
總局設在上海，而分局在青島，煙臺，漢口，天津，福州，廣州，香港，橫濱，神戶，呂宋等地。
表面上，盛宣懷他將佔股不少的電報總局送了出去，由北洋系坐收漁利，算是人情。
袁世凱老奸巨猾，他在上海時不露聲色，口頭上表示同意，跟盛宣懷稱兄道弟一番。
不久，袁世凱派出了他的心腹楊士琦為總督辦，徐潤為會辦接管了輪船招商局，而他自己則兼任郵電大臣，把電報總局收回‘國有’。
權力交出去二年之後，也就是光緒三十二年初，許多股東紛紛向盛宣懷反映，說輪船招商局裡的管理人員都改換門庭，股東們的權力得不到保障，他逐找楊士琦評理。
不久，袁世凱請下了上諭，說電報總局和輪船招商局都應該是官辦，駁回商辦提議，不承認原有民間商股，並派出王存善為稽查官，對招商局進行全面調查，收回國有。
至此，以袁世凱為首的北洋系，以朝廷名義完全侵呑了電報總局和輪船招商局的所有資產。
這個結果讓陳天華心裡終於明白，這三年來北洋新軍的不斷擴軍和裝備更新，實際都得益於這兩個局的資金支援。
他心裡非常懊惱，得到這個確切內幕時已經晚矣，盛宣懷也很懊悔，當初就輕信了袁世凱這個奸詐小人。
從陳天華的內心世界裡，他並不希望袁世凱的北洋系強大起來，因為他們是後面二十年，國內軍閥混戰的禍根。
大意失荊州啊。