四月下旬，夏日炎炎。
拱宸橋日租界，大運河東岸碼頭上人頭攢動。
這裡是京杭大運河南端，河道寬闊，許多船隻停靠在碼頭，許多碼頭工人在進行貨物裝卸。
河面上掀起的水浪，撞在碼頭石岸上，發出“啪嗒啪嗒…”的聲音，與碼頭上搬運工發出的低沉嘶吼聲，相互配合，這大概便是這日租界裡最和諧的聲音了。
左剛和宋小牛一起，穿著條粗布褲衩，赤裸著上身，光著腳板，渾身大汗淋漓，他們排著隊跟隨碼頭工依次踏上貨船與碼頭石埠上的跳板。
他們在這個東碼頭裡已經做了五天裝卸工，累得夠嗆，每天晚上返回工棚裡，像條土狗似的趴在草蓆上一動不動。
宋小牛扛得住，他剛從煤山鎮礦區回來沒幾個月，這碼頭工跟礦工差不多的勞動強度。
可左剛就不行了，雖說身格強壯，但這二年跟著陳天華吃香喝辣，從沒幹過重體力活。
現在，從早到晚的扛一百多斤重的麻袋包，在碼頭上裝卸貨物，還要過那窄窄的跳板，一天下來，那是腰痠背痛腿抽筋。
他怎麼算也是排長，是陳天華的侍衛長，可大少爺這次硬給了他這等苦逼活，心裡直埋怨。
但軍令如山，大少爺給了他倆重要任務，就是偵察日租界，摸清幾個東洋人是否在租界裡面。
整個河道上，密麻麻們停滿了一艘艘運送物資的大木船，低矮的船吃水很深，船艙裡堆滿了貨，壓的船舷與水面齊平，只有卸掉貨，船體彈了起來。
碼頭這邊卸貨，而另一頭則是裝貨。
從這裡往運河河東邊看去，大木船並列著行駛，前頭接著後頭，一眼看不到尾，遠處的木船隻能看到一根高高的竹竿豎起來。
老練的船伕卻深諳此道，手抄一根大粗竹棍在撐船，便可讓船隻在擁堵的河裡靈活前行，並且大聲的呼喊著，提醒同行，免得與之相撞。
平底木船吃水量比較小，每裝一個大麻布袋貨物，船身都會左右搖晃一下，因此站在船上卸貨的漢子就要有比較紮實的基本功。
碼頭上站著幾個穿黑色綢短衫的華人監工，手持著一根鞭子，正在四處巡視著，動不動就破口大罵，用鞭子抽在地上，發出“啪…”的一聲響。
而與黑色衣服監工不同的是，抗麻布袋的那些裝卸工，上身赤裸、肩膀上搭一條毛巾，露出黝黑的背。
在船前弓著背部，麻布袋被卸貨的人員拎著四角，輕輕的移到一個漢子背上。
一瞬間，貨物重量就全部壓在漢子身上，他的身軀連同大腿都低了下來，隨即挺起。
可能是這漢子連續幹得太累了，一時間被壓的有些走不動路，腳踏上跳板微微有些顫抖。
這可不行了，在跳板上站立不穩，就連人帶貨地墜落河中，人不死也得賠貨物的錢。
“啪！！”
便就看到鞭子準確無誤的抽在漢子腳邊。
“能不能幹，不能幹快滾蛋！這裡苦力有的是。”黑衣監工用充滿戾氣的語氣說道。
漢子咬著牙，紅著臉，脖子上青筋凸起，胸口頂著一口氣，慢慢直起雙腿，抬起頭來，大呵一聲：
“起！！”
同行們便都一起加油助威，跟著喊的震天響。
“起！！！”
漢子右手扶著麻布袋，左手託著，雙腿踉踉蹌蹌的邁開，光腳板一步一步沿著跳板朝船艙走去，每走一步就留下一個溼漉漉的腳印。