桃漾只得不再說，被謝懷硯抱著回了臥房。
忙至夜深，月影西斜，窗外的鳥雀都已沒了啼鳴，桃漾額間綴滿薄汗，躺在枕上疲倦的闔上了眼眸。
謝懷硯見她呼吸勻稱，已然是沾枕就睡了，不捨擾了她清夢，命人送了溫水進來。
打濕絹帕，幫桃漾清理四周。
濃.白之物順勢而出……
謝懷硯再命人換了水，清理幹淨，取來清涼膏欲為桃漾塗抹，指腹沾染藥膏後才注意到，雖然紅成一片，卻不似之前腫了起來，他沾了藥膏的指節微動，再拿絹帕擦去。
他眸光意味不明，望著紅瓣。
忽而溫.熱指腹觸上，感受溫.軟，片刻，指腹收回，觸在鼻間，輕嗅氣息——
——
次日一早，桃漾起身下榻時，有婢女依舊是端了碗湯藥給她遞過來，黑乎乎的藥汁，透著一股苦氣，桃漾垂眸看上一眼，自婢女手中接過時眉頭不覺間皺了皺。
婢女察言觀色，開口道：“姑娘若是嫌苦，奴婢去給姑娘取碟甜糖來。”桃漾已強忍著苦澀一口給喝下，將湯碗遞給婢女：“下回罷。”
婢女將手中湯碗擱在八仙桌上，對桃漾應了聲‘是’，隨後在妝奩前幫桃漾梳發，再說道：“下回的湯藥應是就不苦了，醫師說這補身子的湯藥共分三副，姑娘已用完了第一副，之後的兩副是溫補。”
桃漾神思不寧，隨口應了婢女一聲。
片刻後，她烏眸一亮，側首去問：“你說什麼？”
她話語顯得急切，婢女一時被驚的不知所以，只以為說錯了話，吞吞吐吐道：“奴婢說，下回的——”桃漾打斷她，再問：“你端來的，一直是補身子的湯藥？”她看向八仙桌上那隻被她用了幹淨的青玉碗。
婢女垂首回：“是，公子吩咐，特意給姑娘用來補身子的湯藥。”桃漾面色霎時黯淡，咬緊了下唇，纖白指節不自覺的落在了小腹處，她一直以為每次與謝懷硯同房後，婢女端來的，是避子湯。
可若不是避子湯，為何只同房後才讓人端來？
她再次看向這婢女，婢女悄悄看她一眼，見她指節落在腹部，回道：“這是陰陽相合後特給女子用來補氣血的。”許久，桃漾對她淡淡應了聲，問她：“你家公子呢？”
婢女回：“公子一早就出了鹿鳴山。”
桃漾沒再言語，待梳洗過後，簡單用了點吃食，就再抱了盆嬌豔欲滴的鳶尾花往存玉堂回。
走在僻靜的小道上，她心神不寧，思忖著上回來癸水是什麼日子。早些年時，她也常記這些，只是後來，有杏枝每月裡提醒著她，漸漸的她也就不再記著，如今雖想不起具體是什麼時候。
卻是也有近月餘未來過癸水了。
想到這裡，桃漾秀眉緊凝，差點沒一頭撞在一棵榕樹上，回過神來後，她掐了掐掌心，快步往存玉堂裡走。
——
桃漾回到存玉堂時，存玉堂裡多了一頭象。
正值晨起各房都來存玉堂請安的時辰，存玉堂裡極為熱鬧，不止晚輩們圍在這頭象四周笑語聲不斷，就連謝老夫人也正被崔嬤嬤扶著摸撫象鼻子呢。
這頭象不似之前謝老夫人壽辰時謝蘊送給老夫人的那頭，身量還不高，白白順順的白發，一眼瞧上去就知是幼象，桃漾走上前去，只比桃漾高出半個頭來，謝老夫人瞧見桃漾回來，招呼她近前，笑道：“可跟先生學會瞭如何飼養象麼？”
桃漾側首看了眼身側溫順的小象，對謝老夫人頷首：“學了一些。”謝老夫人笑嘆：“你二哥哥慣會給你安排活計，一會兒是讓你幫他照料山中花草，一會兒又是讓你幫他飼養這頭小象。”
“不過是讓你去鹿鳴山挑揀些花草，卻又被他給逮了去，說讓你日後每日晚間都要去鹿鳴山，幫他飼養這頭小象，你可願意麼？”桃漾只知昨夜她未歸，謝懷硯是讓人教她飼養象，卻不曾聽他說日後每日晚間都要去……
她微微怔了神，謝老夫人問她：“漾丫頭這是不願去麼？”桃漾扶住謝老夫人的手腕，莞爾道：“我才剛回來，未能陪在祖母身邊幾日，不捨得祖母。”謝老夫人摸著象鼻子，心情愉悅：“只夜間去鹿鳴山，白日裡還在我跟前待著。”