“焚書坑儒”的原因大概有兩點，首先來講一講“焚書”發生的原因。
秦朝從商鞅變法的時候起就奉行以法治國的統治思想，秦始皇統一六國後，根據丞相李斯的建議實行了郡縣制。
李斯雖然出身儒家，後來卻成為了法學思想的主要踐行者，他的政治風格就是法家的思想體現。
李斯認為，周王朝和夏王朝實行的分封制不利於實現中央集權，容易滋生強大的諸侯國來對抗君主，所以應該摒棄這種落後的政治制度。
可是法學思想要想真正的實施起來卻是不容易的。
秦始皇統一了六國，春秋戰國時期就出現了百家爭鳴的盛況，思想文化領域以超前的速度發展著。
到了秦國，國君奉行法學，其他學術必然會對法學有所意見。
在知識分子興辦的私學中，他們就會對國家的政策進行分析和評論，以此來反對政府的政策。
這本來就令秦始皇感到麻煩了。
後來，秦朝有一個大臣博士淳于越在公元前213年的時候上奏秦始皇，他建議秦始皇分封諸子，就是說讓秦始皇給那些皇子們分封土地，實行分封制。
丞相李斯就有意見了，他建議始皇行郡縣制，你淳于越卻說要搞分封，難道你這是在借“私學”來做一些“不師今而學古”以及“道古以害今”的事嗎？
他對秦始皇說，若不禁止這種情況，一定會出現“主勢降乎下，黨與成乎下”的情況。
所以，李斯建議焚燒除了秦國以外的史書列傳，私人所藏的詩、書、百家語。
私下討論詩、書的就處死，隨意議論政治的就滅族。
正所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，秦始皇此舉遭到了眾多有術之士的抨擊，於是各種反對的聲音越來越多。
而“坑儒”的原因則是因為有兩個術士惹怒了秦始皇。
秦始皇派遣徐良福去尋找長生不老之藥，術士盧生和侯生就因為騙秦始皇要去尋找長生藥，他們多次覲見始皇，不但得到了始皇的信任還獲得了許多的封賞。
但是假話就是假話，所以他們就悄悄逃走了。
秦始皇知道了這件事情之後很是生氣，就把火氣都撒在儒生身上，他頒下詔旨，命令御史拿問眾儒生。
御史等人知道秦始皇對這些儒生恨之入骨，就想盡辦法嚴加拷打，屈打成招，幾乎都定為了死罪。儒生不服氣，也是沒有辦法的。儒生為魚肉，人家為刀俎啊？
秦始皇將四百六十多個儒生，全部趕到深山谷底，派人從上面拋擲土石，就這樣，四百多人的讀書人全部葬身在無名深山中，這就是第一次坑儒。