“因為……山中有鬼……”
老人話音一落，分明已是暮春時分的林中驟然起了一陣陰風。山林嗚咽、樹葉沙沙摩挲，通往村外的那條路忽然就變得像一條極為狹長的舌頭，等著把行路人捲入不知什麼奇詭之物的腹中。
“呵，”哪知徐慕雪不懼反笑，朱唇皓齒惹人眼目，“鬼？我倒是真的見過。”
北國蘭達的武安公主阿史那·哈爾——便是徐慕雪本人——十三歲時曾因與父皇賭氣，孤身踏馬向北，十日後在極北紅蓮大地獄邊境的冷湖之濱偶遇一位結廬獨居的男子。那人請哈爾飲熱酒、食烤肉，又送給她一柄粗製的割肉短刀。二人共處三日，男子教了她一些武藝和民歌，哈爾臨行之際向那位男子詢問姓名。
男人答：“我無名無姓，是南國凍餓鬼而已。”
徐慕雪只當他玩笑，縱馬回宮後與父皇講述北行見聞，並將男子所贈劣刀展示。哪知抽刀出鞘，手中竟是一柄通體晶瑩、泛著冷冷寒光的玄冰寶刀。阿史那·步葉大驚，隨即遣勇士十五名前去湖畔尋那位男子。
眾人按圖索驥尋到冷湖之畔，只找到一座無碑荒冢……
見徐慕雪竟面露冷笑，老人驚訝她竟是女兒家之際有些惱怒，以杖擊地怒斥道：“那可不是什麼孤魂野鬼，是山鬼！將行人開膛破肚、掏心挖肺的山鬼！我們村中上山砍柴的男子已經不止一次遇見過行路人慘死的屍首，還有人親眼見過那個山鬼！姑娘豈能以性命為兒戲！”
見老人義正言辭，徐慕雪收斂笑容看向白澤。
白澤下馬，衝老人行了一禮：“老丈是此村裡正？”
老人聞言正襟回禮：“老朽正是安樂村裡正。如公子所見，村裡正鬧大瘟，老朽與村中老人尋遍土法，如今總算初見成效，已經不再死人。我見公子往山裡去，所以特意趕來告知。”
“這山鬼是古來有之，還是外來妖邪。”
“是個自外而來的禍事，老朽年輕時還不曾見過，這麼算來……”里正垂目思量，“也有十多年了。”
白澤點了點頭：“多謝相告。方才我行走村中，雖然死氣仍重，但已隱隱顯現生機，想必疫病不久將消，老丈可讓村民尋爛泥塘中蘆葦根，洗淨切碎丟入各家缸中飲其水，雖不能根治病症，至少可絕疫病再傳。”
里正老人再拜：“多謝公子。只是……老朽還有一事想懇求公子幫助。”
“老丈是要我去林中殺鬼？”
徐慕雪聞言在背後瞪起了眼睛——她還從來沒見過白澤這麼主動找事做，這是心生憐憫還是性情大變？
里正被白澤的話嚇了一跳，誠然他看見了黑馬上長劍，也看見了白袍腰上短刀，可凡人豈能勝鬼神？他可沒想到眼前年輕人開口便是如此大的氣量，連忙擺手：“不不不，老朽不敢煩勞公子赴險，只是……村中有一戶，就是那個——”
老人說著抬手指向村裡，白澤眼尖，看見一戶人家的門框上掛著個玉石簪子，那簪子品質算不得上乘，工藝更是粗糙，在山風裡輕輕搖晃著，蕭索至極。
“那戶人家的男人，兩年前南征戰死沙場，只有同營的一位袍澤送回了那隻簪子，是用軍餉買給他妻子的。”里正面帶哀傷，看來對那位戰死疆場之人印象很好，“可是幾天前，那家的獨子在山裡走丟了，五歲的孩子啊，他娘哭得死去活來，現在只剩一口氣吊著。村裡青壯不是感染疫病就是畏懼山鬼，都不敢去山中尋找。公子若是不繞道……就請隨便找找，若是有幸找到，即便是屍首，也望能……”
老翁說不下去，只得向白澤再拜。