蔣勳便漲紅了臉，額頭上青筋都露了出來，還分辨著道，“十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，這並不是容易的事情。天下讀書之人百萬，多如過江之鯽，可每三年一科，取士不過數百，正如千軍萬馬過獨木橋，何其難也。”
蔣勳也只是普通人家出身，從小讀書。人說寒窗十載苦讀，就以為真的十年就能金榜提名，可現實卻是，他都已經年過三十了，從四歲開始開蒙，到現在讀了近三十年的書，從十二歲下場，到現在一共參加了七次縣試。
結果就是，他不但沒能考個進士舉人，甚至連個秀才都沒有考上。
事實上，縣試府試院試，童試三道大關，他只過了縣試，卻在府試這道關卡屢屢被刷下來。三十多歲了，卻還只是一個童生。
讀了三十年書，除了整天讀書埋頭研究制藝八股，他並不會其它營生，甚至家裡也沒有田地。父親早亡，家裡其實就靠著母親和妻子織布刺繡賺點錢貼補家用。
蔣勳只是一個府試都過不了的童生，因此就算他想要去處館教書都沒有人請他。大家喊他一聲夫子，也是因為附近街坊鄰居，也有那些窮的家裡，沒錢給老師送禮，便把孩子送到他家讓他教幾個字，算是開個蒙，不做個睜眼瞎。
這樣的夫子，當然不能與正規私塾裡的先生相比，大家逢年過節的送條魚給兩斤肉而已。好在蔣勳八股雖做的不行。但一手字卻是寫的極好的，平時便也給人抄抄寫，算是掙個三瓜兩棗的。
可惜這終究不是正業，抄書也不可能養的活一家人。
自晚明以來。天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難，都說窮秀才富舉人。金舉人銀進士，越往上越難。
若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。
但能考中舉人的畢竟太少，一省的舉人錄取名額不過百餘。
更何況要中舉人，起碼得先中秀才。
秀才們太多。中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮，因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。
每個縣會有二十個名額的廩生，能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。
不過明末之時，天下各地府縣，大縣秀才數百上千。小縣也有百餘，但能食廩的卻只有二十人，因此考不上舉人，家裡又一般的。便多是窮秀才。
最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人乾脆直接下海經商。
不過這都是秀才們的出路。蔣勳一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩蕩的。
酒館的掌櫃跟蔣勳也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝後，各種稅收攤派少了，雖開徵了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，並不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。
掌櫃的曾經想請蔣勳來店裡幫忙，可蔣勳卻落不下讀書人面子來店裡作個普通夥計。
蔣勳站在櫃檯邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸復了原。
掌櫃的便問他，“夫子，今科考試很難麼，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？”
蔣勳看著掌櫃的，嘆了一聲氣，接道，“今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股制藝，我最不濟的就是八股制藝。”
蔣勳的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長嘆短籲。
這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍餘，但他依然名落孫山。
“夫子，你有什麼打算呢，難道準備一條路上走到黑麼，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？”