南方起了戰事之後，太后就被困在了慈壽宮中。
皇帝知道太后心心念念都是忠順王，便切斷了她的耳目，不許宮人出入，只好吃好喝地伺候著。
此舉惹得太后一改以前的沉穩脾氣，日日在慈壽宮裡大罵皇帝不孝。
等夜深人靜的時候，太湖邊總有一個身影佝僂著，將藏在太湖石裡的信摸出來，細細看了之後再貓著腰走小路去慈壽宮報信。
若有人看到定會大吃一驚，這人正是以前皇帝跟前的大紅人，夏守忠。
此刻他已經蒼老的不成樣子，腿腳也一瘸一拐的，披著銀灰的頭髮貓著腰鑽進了一個雜草叢生的狗洞裡，將信送入了慈壽宮。
太后坐在椅子上看了信後笑起來：“皇帝還是太嫩了，也就年輕的時候先皇讓他帶兵打過幾次仗，論經驗完全不如欽兒。”
說著她將信遞給張姑姑：“你看，不過一個月，欽兒又拿下了兩座城市，皇帝派過去的人也死傷大半。”
張姑姑笑道：“太后娘娘天天都為了王爺唸經拜佛，王爺自然百戰百勝。”
“欽兒在南方，要攻入皇城還需要不少時間。”太后嘆了口氣，眸光一閃：“不如，咱們幫欽兒一把。”
她思索了一會兒，招手讓張姑姑拿出筆墨，親自寫了幾封信讓張姑姑帶出去：“交代夏守忠想辦法遞給這幾個人，讓他們宣揚出去就是。”
太后嘴角帶著一絲得意的笑容。
皇帝的軍隊連連敗退，元春聽著訊息也感受到一絲憂慮。
她雖然略懂政事也到底不懂軍事，看著皇帝日夜與幾個武將將軍開會，熬得眼睛都是紅的，嘴角也起了燎泡，只能多泡些菊花茶和清淡的粥菜給皇帝用。
將近子時幾個武將才退了出去，皇帝靠在椅子上，臉上滿是疲憊。
元春端著一盞杭菊枸杞熬的白粥和涼調苦菊，苦瓜放在他案桌上。
皇帝睜開看眼，無奈道：“怎麼都是苦東西。”
“良藥苦口，苦菜下火，你看看你熬成什麼樣子了，快吃了吧。”
元春將筷子塞給他，看他吃了一口苦瓜，臉都皺成了一團，又捂著嘴笑了起來。
“幸災樂禍！”
皇帝瞪了瞪她，再吃菜的時候卻嘶了一聲。