皇宮內的另一頭，也同樣是不輕鬆的局面。
康德帝倚靠在龍椅上，手裡捧著榮貴妃命人煎來的參茶茶湯，趙驚寒單垂首立在廊下。
“你腳上的傷是幾時好的？”
康德帝斜睨他一眼，冷不丁地問。
“回聖上，臣的腿傷傷及骨髓，辛苦如娘日日夜夜操勞醫治，才得以日漸好轉，真正能夠下地行走的便是前日，在才藝大會上，臣一時情急，竟站了起來，往前走走也無恙。”
趙驚寒低著頭稟報，話說到一半，抬起眼輕輕打量片刻康德帝的眼色，又接著說道，“只是如娘囑託，臣的腿尚未痊癒，可多加鍛鍊的同時竊不能操勞過度，還需靜養。”
一席話中規中矩，闡明事實的同時也算是替自己辯解，康德帝吹了吹茶湯，飲了一口，點了點頭，對他的話不知是信了還是不信。
“趙愛卿，你是朕親自冊封的狀元，於千萬人之中的科舉，為你一人，最得朕的賞識。你是有才之士，胸中抱負與其他文人大有不同，朕愛惜你，只可惜天不遂人願，讓你染病許久，如今既然可以下地走路了，便不可再推脫責任，早日入朝替朕分憂的好。”
趙驚寒早就料到了康德帝今日召他進宮的意圖，面龐上一副波瀾不驚的樣子，聞言行了禮，恭敬地道：
“皇上又任何官差，只管派微臣去做，皇上對微臣有賞識提拔的恩情，哪怕上刀山下火海，臣也在所不辭。”
康德帝聞言笑了起來，渾厚的笑聲在偌大個宮殿裡迴盪。
笑到末了，卻混著混沌的咳嗽聲猛烈咳起來。
身旁的小太監立即跑上前來給康德帝順氣，待堵在胸口的氣兒下去了，康德帝才又放下參茶，問趙驚寒。
“上刀山下火海也到不必，朕只要你回答，朕是不是個明君？”
答案必然要答是，只是如何讓自己的“是”聽起來更不諂媚，趙驚寒想了想，說道：“陛下若是想聽真話，必得先給臣一個承諾，不論微臣接下來說什麼話，陛下都要恕臣大不敬之罪。”
老康德帝眯了眯眼，龍袖一揮：“說。”
“陛下若真是明君，不會問臣這樣的問題。”
話音剛落，為首的太監立即尖叫出聲：“大膽！真龍天子豈能容你置喙?”
說著，就要讓人衝上來拿下趙驚寒，卻被康德帝一抬手製止。
“接著說。”
趙驚寒抬頭直視康德帝的目光，目色沉靜而坦蕩，不見一絲慌亂。
“因為明君自有尺度，日省三次，知道自己究竟是不是個明君。”
趙驚寒頓了頓，接著道：“但您若真的不是明君，也不會問臣這樣的問題。”
“因為昏君從來不會在意自己到底是不是個明君。”
話音落，大殿裡有片刻的寂靜，公公們捉摸不透康德帝此時的想法，都不敢擅自行動，直到康德帝一拍大腿，爽朗地笑了起來。
“有意思！愛卿說話當真有意思！”
“那麼，如你所說，朕既不是個明君，也不是個昏君，朕到底算是個什麼樣的皇帝呢？”