洪均的表情很凝重，因為從公使的角度講，保羅決鬥的挑戰不能不接受，否則就相當於投降；更重要的是，事情發展到現在，已經不是單純的個人恩怨，而且牽涉到國家的尊嚴。
但要答應挑戰，幾乎等於犧牲西門落停的生命。
包括西門落停在內，他們都對西洋的火槍有清醒的認識，也知道所謂金鐘罩鐵布衫在洋槍面前不過是自欺欺人。就算西門落停武功如何了得，但使用火槍的技術跟保羅比，應該不存在獲勝的可能。
所以答應挑戰無異於送死。
正是基於這樣的理性分析，洪均才難以開口，因為這是個兩難選擇。
西門落停知道大家都在想什麼，他自己何嘗不知道其中難以言表的滋味呢。
但此時作為一名代表國家的使館人員，容不得他有半點猶豫，道：“洪大人，洪夫人，江小姐，豪言壯語也用不著說了，應戰便是。最壞的結果都知道了，大不了就是一死，還有什麼可怕的呢。況且，我未必就輸給他呢。”
洪夫人道：“留得青山在不愁沒柴燒，公子，為什麼不能讓一步呢，明知凶多吉少，還要逆水行舟，是否明智之舉呢？”
西門落停笑道：“夫人，現在的情況是，所謂青山，不是我個人的生死榮辱，而是使館的命脈。這個我已經想清楚了，洪大人，我請求馬上回復對方，告知我們的決定吧。”
《巴黎新聞》第二天就刊登了這則訊息：保羅挑戰決鬥，西門落停從容應戰，生死之搏將在後天上演。
訊息一經傳出，立刻引起轟動。雖然目的動機各不相同，但都表現出很關注的姿態。
西門落停的行蹤成為狗仔隊最關心的熱點，使館周邊有很多拿相機的記者。
還有一些信件源源不斷地送到使館，都是寄給西門落停的。有的是採訪預約，有的是自薦給他當射擊教練，有的是決鬥規則諮詢。
但西門落停一概置之不理。
沒有收到麥西尼小姐的信件，他多少有些失落。但轉而一想，鑑於法國騎士決鬥的慣例以及麥西尼小姐的身份，她不便拋頭露面也是情理之中的事情。
直白一點說，如果麥西尼小姐跟西門落停走得關係比較近，那麼如果西門落停贏得了決鬥，別人會懷疑決鬥的結果摻入了權力的因素，而這一點是極不光彩的。
從這個意義上說，麥西尼小姐此刻避而遠之，正是對西門落停的榮譽的保護。
好在博福爾公爵夫人有請帖發來，這讓他心中寬慰了少許。
夜半，西門落停悄悄摸到公爵夫人的公寓。
“我知道您會來，公子，我帶您去見一個人。”
“誰？”
“去了您就知道了。”