趙雋來了壽州，才知軍中官職混亂。
節度使、觀察使、防禦使、團練使、刺史，從前這些封疆大吏級別的人物，若無別的官銜職務，也就只是閒散到不幹事光拿錢的主，以下還有將軍、參將、旗手、千夫長、百夫長等等。
在南唐，軍隊私有，騎兵成為戰場主力，優秀的騎兵都能升成牙將。趙雋這“牙將”，就等同於將軍身邊的護衛，享有將軍職級。
後周若對南唐開戰，勢必會橫渡長江，壽州便首當其衝！萬幸的是，壽州有一道天塹——淮河！
汴水從唐朝末年潰堤決口以來，自橋東南全都成為汙泥沼澤。柴榮圖謀攻擊南唐，命武行德徵發民夫，順著原來的河堤疏通引水，東面直到泗水。
周曆，顯德二年。
十一月初。
柴榮佈告天下：“淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盜據一方，越位稱帝……沭陽之戰，曲直可知。勾結契丹，進入中原成為邊患，結連並壘，實在是我們的世仇。罪惡難以指出，人神共憤。”
拜李谷為淮南道前軍行營都部署，王彥超為副，率武德行、韓令坤等十二名大將，攻伐南唐。長達三年的周唐兩國戰役，正式拉開了帷幕……
南唐聞訊，人心惶惶。
工部尚書查文徵、陳覺等人趁機向李璟進言，意圖重新起用兩朝元老的宋相。這時，宋齊丘已被罷相，任洪州節度使。
李璟只得急召宋齊丘回金陵，命劉彥貞為神武統軍，率兵三萬赴壽州，援助清淮軍節度使劉仁贍共同抵禦周軍；命皇甫暉、姚鳳屯兵二萬於定遠，以為策應。
鎮國公得知戰情，在府內連聲冷笑。
不看好此戰之人還有一人，正是兵部尚書韓熙載，當日下了早朝，回到府中他便憂心忡忡。
年少時，韓家蒙難，他不得不喬裝成商賈逃離中原，經正陽渡過淮河，前往吳國境內。之所以選擇這條路線，皆因他的好友李谷是汝陰人。淮水的重要渡口正陽鎮，就在潁州境內的淮河岸邊，可經由潁水入淮河，其對岸便是吳國疆土，交通十分便捷。
與李谷在正陽分手時，兩人舉杯痛飲。
他曾對李谷說：“吳如果用我為宰相，我必將長驅以定中原。”李谷笑著回答：“中原如果用我為相，我取吳國如同探囊取物。”
韓熙載深知李谷的為人：厚重剛毅，謀略過人。
當初，郭威以“清君側”名義起兵，攻入開封，後周建立後，李谷被授為戶部侍郎。不久後，李谷便正式拜相。顯德元年，柴榮即位，李谷又隨其北上抵禦北漢、契丹聯軍入侵。同年，黃河決堤，淹沒齊、鄆等州，李谷奉命率十數州民工搶堵，按時完工。
如今，李谷在後周受到重用，此次定會大展拳腳，以兌現當初的宏圖壯志。
再者，後周佔據中原，兩代帝王勵精圖治，對內減少賦稅，使得後周更加繁榮；對外同樣強悍，周帝柴榮自即位以來兩次御駕親征，把周圍的小國挨個走了個遍，便可知此人的雄心壯志。
試問這一戰，南唐有何勝算？