目光回到荊州，在得到豫州援軍的支援之後，曹仁大喜過望，他決定，要把丟失的華容，重新奪回來。另外，與諸路軍隊配合，徹底清掃江夏北部，進一步壓縮揚州軍的戰略空間。
曹仁要乾的，自然是江夏方面不願意的。兩邊針鋒相對，兵馬調動連連。曹仁有了援軍，周瑜這邊，也有了強援，兩邊膽氣都是頓時一粗。恨不得立馬就刀兵相見，送敵人去死。
於是，華容爭奪戰，率先打響了。
黃忠留濮陽逸守臨湘，率部北上，過洞庭，屯巴丘。于禁在孱陵也調集兵馬，於江岸立下水寨。
李通率南陽兵，兵分兩路，一路順溳水而下，與臧霸匯合，攻打綠林山下的離鄉聚和南新市，另一路走襄陽，渡漢水，擊章山、雲杜。
曹仁使蔡瑁、黃射率部水陸並行，擊華容。荊州頓時，風雲四起。蒿草凋黃，天氣轉冷，大雁南飛，蛇蟲潛形。這一次，卻不知道，又會有多少好兒郎，將一去不歸。
這邊，周瑜與程普也毫不示弱。留蔣欽守西陵，周泰守安陸。然後又商議道：“安陸北有云杜、南新市為屏障，曹軍再多，一時半會也破不得我。止有漢水那路軍，順水而來，可擊章山、竟陵，又可繞竟陵而逼華容，不可不防也。”
周瑜可沒忘記，當初他襲取華容，走的可就是竟陵這條路。程普聽了，也大以為然，於是兩人一合計，索性便提兵向安陸而行，詐作疑兵，暗地卻使徐盛、潘璋提兵一萬，潛往竟陵。
這邊，曹仁也在算計。他與諸將道：“今我大軍已動，江夏必有應對。欲取華容，必破竟陵。程普老成，周瑜多智，其必備我之襲竟陵。爾等可有應對之法？”
階下便有裨將道：“既然將軍言江夏已有防備，那我軍便不往竟陵去便是，讓他空等，豈不是好？”
便有許多校尉，一想也對啊，於是紛紛出言附和。曹仁聽了，心中就來氣，這幫光長肌肉不長腦子的匹夫！我要的是哪怕是周瑜在竟陵有了防備，也要撥除竟陵這顆眼中釘肉中刺，不然奪取華容，從何談起？
曹仁就沒好氣的道：“不往竟陵，以阻其軍，如何攻取華容？”
眾人一聽，哦，也對啊。竟陵與華容相隔太近，這揚州軍要前來支援華容，也是非常容易的一件事。不得不防啊。
就有人左思右想，出了個歪點子：“將軍，莫如且使那蔡瑁與黃射先行攻打華容，我等則暗藏兵於後，若有竟陵兵來，則出其不意而擊之；若無，則擇機助二將奪城。如何？”
這話一說，眾人就齊齊望了過來，只差豎大拇指了。軍中也是有派系的。而且派系山頭非常嚴重。作為荊州降將，蔡瑁與黃射在曹營的地位，並不是很高。也就是在荊州，曹仁要借重他們操練水師。不然，哪裡有他們的什麼事啊。
作為曹軍的資深將校，表面上雖然是一團和氣，但心底裡卻是看不起蔡瑁與黃射的。現在蔡瑁與黃射受命攻打華容，那就讓他們先打唄。我們跟在後面保護他們。有敵軍來援，我們打援；沒有援軍，我們幫助他們攻城。