花開兩朵，各表一枝，西域的漢軍在磨刀霍霍的時候，南方的局勢也在隨之變化。曹、孫兩家打得有聲有色，局勢趨於僵持。
戰爭麼，哪裡是一時半會就可以分勝負的。何況是要爭奪荊州那麼大塊地盤。曹操和孫策原本也不急。但是現在，他們不得不急了。
夏侯淵和臧霸引兵退到荊州之後，豫州那邊，就真的頂不住了。樂進、曹洪、夏侯惇等人，在漢軍的優勢兵力打擊下，一個個選擇了高掛免戰牌。避戰那是沒問題，可是龜縮在城中不出去，城外其他的據點都被掃蕩了，要這孤城有什麼用？
眼看著漢軍在豫州戰場一路高歌猛進，曹操和孫策都坐不住了。他們都明白，要是劉備攻佔了豫州，接下來就該拿他們開刀了。要是在這之前，荊州戰況還在膠著狀態，那他們對上劉備，必敗無疑。
因為，以他們的實力，根本就不可能去開闢第二戰場，去和劉備相爭。正是因為認識到了這一點。益州方面和揚州方面，都加大了對荊州地區的力量投送。兩家先後增兵荊州，一副誓欲立馬見個勝負的勢頭。
成都，曹操府邸，自從到了益州之後，曹操整個人，就顯得更加疲倦了。漢中那邊要嚴防死守，生怕劉備從那邊打過來。荊州那裡，更是和孫策在打生打死。益州西南，還有無數蠻夷，在不停的此起彼伏的反叛。各種事務，牽扯了他太多的精力。以至於短短几年，不過五十餘的曹操，頭上就華髮叢生了。
曹昂看著一身疲態的父親，心中很不是滋味。他身為長子，自小跟著曹操一塊長大，被寄託了許多希望。對曹操的許多事，他也知道得很清楚。
可正是因為如此，他才搞不明白，這些年來，父親大人，到底在想什麼，到底打算做什麼？
曹操放下手中的文書，抬起有些痠痛的脖子。看向眼前的兒子，露出一絲欣慰的笑容來。他的兒子有很多，各有各的特點。但他最愛的，還是這個長子。曹昂雖不善文賦，但勝在質樸。而且能帶兵打仗，勇於任事。這些年跟在他身邊，也算是磨礪出來了。
“子修，回來啦。”
曹昂躬身行禮：“稟父親，孩兒回來了，牂柯蠻已經平定了。”
牂柯，這裡曾經有個夜郎國，也有句町、且蘭等古部落。夜郎自大的故事就是出自在這裡。《史記·西南夷列傳》記載，當年漢使自西南往尋身毒國（印度），途經滇國與夜郎國，這些部落君長見到漢使就問：“漢孰與我大？”。都以為老子天下第一，所以不知漢朝有多大。鬧出不少笑話。
現在，這些古國雖然都被滅了，但夷人的部落制仍然存在。夷人在當地的勢力仍然龐大。這些人，你要讓他不惹事，付出的代價自然就不會少。而要是一旦得不到滿足，就會起兵造反。
前陣子，夜郎等地諸蠻再反，曹操手中力量，要麼在豫州，要麼在荊州，要麼在漢中，還要留下軍隊拱衛成都，迫不得已之下，只好把曹昂給派了出去。
幸好，曹昂不負使命，勝利歸來。
曹操起身，走到曹昂面前，扶起曹昂，看著這個比自己還要高出一頭的兒子，心中滿是歡喜。如果兒子能強過自己，這是曹操最樂意看到的。
父子二人又閒話一陣，曹昂忽然就問道：“父親，孩兒有一事不明，想問之於父親。”