孫策接到孫堅來信，這才猛然醒悟。於是急急棄了宜城，一路疾往江陵而去。江陵鎮守原本是劉表麾下大將劉磐，現在劉磐已死，只餘文官。見江東兵至，立馬便率眾出降。孫策遂兵不血刃得了江陵。
聞得孫策南取江陵，曹操大怒。打劉表他出力最多，結果幾番折騰，冒著後院起火的風險，好不容易把劉表給打跑了，然後自己卻只得了個南陽郡外加個襄陽縣。揚州那邊幾乎不費吹灰之力便得了江夏，現在又佔了江陵，這荊南四郡，看來只怕也是要落入揚州的肚子裡。這，誰能忍？
曹操便欲提兵，往討孫策。旁邊郭嘉勸住：“主公，為今之計，不宜與孫氏結怨。莫如先禮後兵，遣使說之，若其能還我南郡，我便依他，不要荊南四郡也可。”
長沙、桂陽、零陵、武陵四郡，加起來也有近三百萬人口，這說不要就不要了？曹操哦了一聲，便看著郭嘉，等其下文。
郭嘉把地圖開啟，道：“主公請看，荊州七郡，孫氏已得江夏，又據江陵。荊南四郡，孫文臺曾為長沙太守，於此根基深厚，前番曾說反張羨，禍亂四郡便是明證。吾等若以兵攻之，勞師曠日，不知何時能下。且二虎相爭，必有一傷。若與孫文臺大戰傷了元氣，主公又如何抵禦北方？”
見曹操不自覺的點頭，郭嘉便提高聲音道：“若吾等與孫氏商議，只要南郡，荊南四郡與江夏不再染指，孫氏必然同意。如此，兩家既可儲存實力，又可結盟共抗劉備也。”
曹操聽了雖然覺得很有道理，但還是問了出來：“然則連日用兵，只得南陽與南郡，豈不是得不償失？”
郭嘉哈哈一笑，對曹操道：“主公所言差矣。”然後把手指往某個地方一放，曹操順著郭嘉的手指一看，頓時心中便是一跳。
便見郭嘉道：“主公若得南陽與南郡，便可於此操練水師，遣大將鎮守宛、襄陽、江陵一線。如此便是劉備來攻，堅持數年亦是易耳。若劉備不來，主公便可盡起大軍，自漢水、大江溯水而上，嘿嘿，似張魯、劉璋等輩，又如何是主公之敵手？若再得西川為基業，主公王業已成，又何用懼劉備哉？”
曹操聽完，心如擂鼓，血湧上頭，再看向郭嘉時，只覺腦中是如此的清明。不禁長嘆道：“吾得奉孝，猶漢高遇留侯也！”
於是便遣程昱往說之。程昱到了江陵，求見孫策。孫策心道曹操想幹什麼？於是便見程昱。等程昱把來意稍一透露，孫策便勃然大怒。
什麼？想要南郡？自己來拿！還說什麼要了南郡就不要荊南四郡了。也不看看，這荊南四郡是你曹操能拿得走的嗎？
確實，顧雍已經到了長沙了。目前正在與桓階一道四處遊說，進展很是不錯。所以在這種荊南四郡基本上已經到了手中的情況下，還要孫策把整個南郡給讓出來，年輕氣盛的他如果肯幹？
沒立馬翻臉已經是很給面子的了。
兩家鬧得不歡而散，孫策也沒留程昱吃個飯。程昱長嘆一聲，碰到孫策這個暴脾氣，他實在也是沒輒。若是孫堅在這裡，程昱都有八、九分的把握說服孫堅。這擺明了合則兩利，分則兩害的事情，卻就這樣被孫策給拒絕了。
程昱北上襄陽，向曹操彙報。這邊程普也在犯愁，他勸孫策道：“伯符，曹操之言，頗為有理。若能避免兩家交惡，豈不是好？若兩家結仇，明年秋糧一收，劉備南下，如何是好？”
虞翻在旁邊就道：“便是真要讓南郡，也不能輕易讓曹操得了去。”
孫策笑道：“便是如此！空口白牙便讓吾讓南郡，豈不是好笑？”
見程普在旁憂思忡忡，便笑道：“程公勿憂，既然曹操無有交兵之意，其定是有意與吾兩家結盟，共抗劉備。吾料不久，其必再遣使來。”
程昱回去向曹操一說，本以為曹操會發怒，誰知道曹操哈哈一笑，道：“仲德辛苦，本以為能以言語說動孫策，誰曾想此兒亦是奸猾。不見好處不鬆口哇！”
南郡的重要性，曹操知道即使是孫策看不出來，他那打了一輩子仗的父親孫堅又豈能看不出來？看孫策掉頭南下佔據江陵，其中若說沒有孫堅的手筆，他第一個不信。所以曹操也沒指望就這樣三言兩語便可以把南郡給哄了過來。此番只是先試探下罷了。只要肯談，那就什麼都好說。
孫策這邊，在程昱走後，便又飛騎至潯陽，孫堅得了信，思慮半晌，便回通道：“便按孟德心意，江夏、荊南四郡歸吾；南陽、南郡歸孟德。兩家交好結盟，若玄德南來，需共抗之。至於此間細節，汝自把握之。勿在荊州拖延太久，談妥之後，速回州中，趁此良機，經略交州。”
孫策得了信，便對程普道：“程公，父親有信來，吾等又有事做矣。”便把信給程普一看。程普見了，心中也是一動。
要是這邊與曹操談好了，留一軍駐守便可。想來在還有北方那個強敵虎視眈眈的時候，兩家應該也不至於交惡。
既然荊州無事，那麼火速平定交州，那才是上策。若能再得交州。這自家的版圖，便又大了數分。到時人力、物力、縱深，便又有提升。到時大戰起時，又能多幾分反抗之力。
劉備在北方，和劉表一起伸著脖子等著曹操與孫堅兩家大打出手。劉表心中冷笑道，兩家攻我，我今已走，看汝等如何相爭。
結果左等右等，等來了曹操與孫堅談判劃分荊州的訊息。劉表好懸沒氣得一口老血噴出來。他沒見到兩個仇人打生打死打出腦漿來，好生失望。這幾日宴會也不參加了，只在家裡悶坐。
劉備見兩家人坐下來和談，心中若有所思。看來孟德與文臺已經達成默契，要一道聯手對付自己了。這不成了歷史的翻版嗎？
不過這一次，自己卻是不能讓這天下再三國鼎立了。