這真是一個要命的問題，大戰一起，各打各的，不能合力。到時曹操各個擊破，然後趁機來攻張飛中軍。那可就完了。張飛在營中，已經和賈詡、荀攸二人商量過了，曹操此來，必定是為了天子與百官。這緊要關頭，不慎重不行。
張飛之所慮，其實已全在曹操眼中了。曹操是什麼人，在陣前看了一會，便已知道張飛軍隊的缺點在哪兒。回營之後，曹操笑謂左右道：“張飛軍雖眾，破之不難也。”
曹操帶兵多年，很清楚一支軍隊，如果不能如臂使指，會是什麼樣的下場。現在的張飛部隊，就像當年的討董盟軍一樣。張飛雖然能請動呂布、張繡，但要讓他們做出重大犧牲，把部隊全押上，只怕沒一個人肯聽。曹操和呂布、張繡等人都打過交道，對他們的小心思一清二楚。
這些人去投奔青州劉備，不過是他們無可奈何之下的選擇罷了。但凡有一絲可能，這些逍遙慣了的，又怎麼會去找一個主公來壓制自己。他們的部隊是他們在這亂世生存的根本，要是還沒到青州，在這裡便打殘了，到了青州誰會重視他們？又有什麼好位置能安排他們？所以，兩軍交戰時，張飛那邊的指揮便必定會遲滯不靈。到時自己只要抓住機會，便可以擊破諸軍！
貝丘守將在城頭，觀看了一出大戰，回府之後，召來諸吏，道：“城外諸將混戰，為免殃及我等，莫如閉城而守之。”
有校尉道：“將軍不助我冀州乎？”
守將冷笑一聲，道：“張儁乂冀州大將，亦鬥不過張飛，吾等何人，敢插足期間？守好城池不失，便是大功！”
曹操請來張郃，與之道：“儁乂，吾與張飛戰時，汝看我旗號行事，如何？”
張郃道：“曹公高義，來助我擊此狂孛，但有所命，豈敢不從！”張郃其實有點後悔了，這麼龐大的一支隊伍，自己擺明了打不過，而且人家只是過境，搞得現在損兵折將，何苦來哉！
第二日，曹操率了大軍出營。張飛卻堅守不出。曹操使人每日於營前叫罵，見張飛閉守營寨，無可奈何之下，猛然驚醒，暗道不好。清河距青州平原不遠，玄德既命張飛西迎大駕，又豈能無後手策應？張飛閉守不出，只怕是在等候青州援軍矣。不行，必須速戰速決了。
一念至此，曹操便心生一計，傳令三軍，說張飛懼己，徒有虛名，既然其不敢出，吾軍便往之。明夜三更盡起大軍前去劫營。
傳令之後，曹操便召來諸將於帳中飲，詐醉於宴席之上，醉後便謂左右道：“且尋一犯法軍士來，待我兵出之時，斬來祭旗。”
許褚聽了，便抓小雞似的抓了一個罪囚營的軍士來，縛於帳外大旗杆之上。那軍士連聲叫喚，淚水婆娑，道：“我自入罪囚營頗多戰功，即將脫矣，還請將軍憐恤。”許褚哪裡肯聽，又恐吵了曹操，便提鞭來打了一頓。直打得那軍士氣息奄奄，這才罷休。
晚間曹操酒醒，見帳外縛有一人，愕道：“此何人哉？”眾將說如此。
曹操道：“罪囚營乃死士也，每戰先登，豈能無故而斬之。”遂使左右縱之。那軍士自回己營，心道，本為罪囚，每戰必前，十死險生，好不容易積累諸功，眼見能得脫身，今又受許褚之辱，不如逃奔張飛，往獻曹操之計，可得富貴也。
於是趁了夜間月黑風高，遂偷走出營，往奔張飛，來說劫營之事。