曹操連攻文聘大營不下，遂分數將，各引一部兵，繞至文聘之後，襲擾南陽諸縣去了。其時黃祖在章陵，聞曹操分兵，乃道：“曹操以為荊州無將乎？”遂率軍出，來戰曹軍。
兵鋒方到宜秋聚，忽見前方一群人，緩緩往南方而來。黃祖召來問之，人群中有長者對道：“比陽有曹兵來抄掠，我等欲入城避之，比陽令閉門不納，我等無法，故南奔至此。”
黃祖聞之大怒，道：“縣令安撫一方，卻不能保民，留之何用？”辭別諸人，遂引兵至比陽。
比陽城下，曹休正率了支人馬在城下往來縱橫，耀武揚威，騎士們嘴中不斷迸出嘲笑、罵人的詞語，以挑釁城頭的守軍。
荊州士兵雖然不敢出城，但對罵的勇氣還是有的。各自操著荊州土話，往城外肆無忌憚的噴著口水。打架不行，罵娘還能怕了你不成。
荊州方言眾多，士兵們語速又快，噼裡啪啦的直把曹軍十八代祖宗給罵了個遍。曹休聽得一臉懵然，只是下令讓自家將士回罵。
“有種的就出來呀！”
“沒卵蛋的傢伙，敢不敢出來和老子比劃比劃？”可惜翻來覆去的就這幾句。曹休都快聽膩了。正無聊的時候，曹休眼皮一抬，忽然見南邊便來了一支軍隊。見旗號似乎是荊州黃祖。
曹休大喜，道：“聞荊州有江夏太守黃祖頗有勇名。今來此，吾且戰之以顯威名也。”曹休雖然勇猛，但在曹操軍中，只能算個小字輩。別的就不說了，親族大將就有曹仁、曹純、曹洪等人壓在他頭上。這次要是他能夠打敗黃祖，功勞簿上必然又要加上一筆。
於是便引所部來戰黃祖，黃祖見對面曹將引區區千人前來，不禁笑道：“此將膽氣過人。”遂佈陣以迎曹休。
曹休率騎衝陣，與黃祖大戰，正欲破之，忽然又聞號角之聲。抬頭望去，只見南方大軍齊聲吶喊一道湧來。曹休怒道：“老賊安敢詐我！”遂引軍退走。黃祖哪裡肯放，親率大軍追擊了一陣，追之不及，乃還比陽。
原來黃祖聞比陽危急，遂提本部騎兵匆匆而來，步卒卻是落在了後面。曹休不知緣故，以為黃祖使計詐他，卻是冤枉黃祖了。
黃祖逐走曹軍，遂進城，見了縣令，便作色道：“汝為縣令，見民有難而不救，何也？”
縣令見左右將士各持刀劍，心中忐忑，強道：“曹軍已近，所部皆騎兵，我若開城，比陽不保也。拒此數百而救城中萬人，有何不可。”
黃祖壯之，遂還命其守比陽，自己則率軍往棘陽去了。