劉表在荊州，得了南陽張繡告急之信，大驚。此時荊南危急，江夏大戰一觸即發。偏偏曹操也不甘寂寞，引兵南來。這真是屋漏偏逢連夜雨啊。
劉表忙把眾臣給召了來，商討對策。群臣除了讓劉表速遣援軍往南陽外也想不出什麼好主意出來。荊州南邊是交州。
交州被士燮兄弟把持，荊州方面好不容易安排了兩個釘子進去，吳巨卻與賴恭不和。交州指望不上，東邊的揚州、西邊的益州、北邊的曹操，都是劉表的仇家。放眼望去，諸臣僚也有點傻眼，我荊州一向與人為善，怎麼抬頭一看，實然就有種舉世皆敵的感覺了。
蒯越出眾獻策道：“主公可先援南陽，以堅張繡之心。而後遣使往長安、袁紹與青州此三處求援。若有一路援軍來，我荊州無憂也。”
劉表心想，對啊，著急也是無用，且先讓張繡與援軍一道抵禦曹操。再遣使求援四方。料袁本初與劉玄德等必不欲見曹操伐我也。
於是遂從蒯越之言，命蔡瑁率二萬步騎往南陽，增援張繡。然後又派了三路信使日夜兼程求援去了。
劉備在青州，得了劉表援信，與諸臣道：“荊州危矣，不得不救。”遂命關羽擊朱治，陳到自彭縣攻沛縣。以解荊州之危。
孫策與周瑜率了舟師，攻打鄂縣甚急。黃祖率了眾將拼死抵住。孫堅於長沙敵住文聘與劉磐，孫策若再把江夏給攻破。到時荊北震動不說，文聘與劉磐後路便會被截斷。這樣一來，荊州將會盡為孫氏所有。所以孫策和周瑜兩人在鄂縣，抖擻精神，攻勢如火。而黃祖也同樣明白這個道理，於是也親冒矢石，前臨指揮。
兩家是打得屍橫遍野，血流成河亦不肯罷休。這日，孫策見鄂縣屢攻不下，便對周瑜道：“鄂縣不下，甲士不敢死也，今我親率諸將前往，定破此城。”
周瑜勸道：“為將者，豈能不顧三軍而為悍卒乎？伯符可自鎮軍中指揮，吾與諸將往。”
孫策自詡驍勇，哪裡肯聽，道：“公謹還留軍中，吾自往之。”於是遂留周瑜坐鎮軍中指揮，自己則率了身邊諸將，披甲執刀，前往攻城。
臨行，與諸將士道：“鄂縣小城耳，吾自起事以來，江東諸城攻無不拔，今被阻此，深以為恥。吾將前行，為諸卿擋矢石，諸卿且隨我身後殺賊。”
眾將聽了，滿面羞慚，鄂縣久攻不下，竟然逼得主將親冒矢石，親臨前線。這讓他們這些自命武勇的傢伙如何咽得下這口氣。於是人人奮勇爭先。甲士們見主將與諸將先登，亦拼死而戰。
城下鼓聲隆隆，士卒鼓譟吶喊。空中兩軍弓箭手不停對射，城頭上不時潑下滾燙的開水，扔下裝滿石灰的灰瓶。無數的揚州兵攀援到了城頭，又慘叫著從高處跌下。這一戰的勝負，將由荊州和揚州士兵之間勇氣的對決來決定。什麼指揮藝術之類的，到了此處，通通已經失效無用。
黃祖和周瑜，各自立在己軍望樓之中，遠遠望著這如地獄一般的殺戮場。一邊體會著戰爭的殘酷與慘烈，又一邊冷漠鎮定的調兵遣將。一隊隊的生命，在他們眼中只如棋子，隨時投放至己方的薄弱處。
這邊，在孫策的帶領下，蔣欽、周泰、鄧當、呂蒙、凌操、淩統諸將，率了一夥死士，皆口銜利刃，手持小盾，迅速從一角開始攻城。
城下，弓箭手們在孫策堪堪爬到城頭時，箭矢呼嘯而至，孫策藉此機會，一個翻身，便躍上了城頭。然後手中大刀橫掃，擋住刺來的無數槍尖，為身後的袍澤們爭取了上來的時間。