卻說公孫瓚與袁紹軍大戰一番，折了範方。此時嚴綱等皆勸公孫瓚回軍。嚴綱道：“主公，我等已退袁紹軍，途中繳獲旗鼓、輜重無數。此大勝也。何不虜其降眾，返師幽州，以蓄養軍力。”
田豫也勸：“袁紹敗而不亂，猶有餘力於此設伏。我軍若再前行，則入冀州腹地也。若再有伏，我軍危矣。”
公孫瓚沉思良久，忽然哈哈大笑起來，眾將不知公孫瓚因何發笑。便見公孫瓚道：“我與袁紹，已勢成水火，誓不兩立也。今雖擊破其軍。然冀州根基雄厚，若不乘勝追擊，放任袁紹恢復元氣，到時其必今歲來戰，明年來徵。我幽州無寧日也。且其欲退兵急走，豈會連環設伏？是欲詐我退兵也。”
於是公孫瓚竟不聽諸將之言，復來追袁紹軍。果然，一路下來，只追得冀州兵亡魂皆失，四散奔逃，卻再未遭遇伏兵。
一路南追，期間大小遭遇戰數十，公孫瓚皆勝，於是越發剛愎。這日，追兵到了界橋地界，公孫瓚笑與諸將道：“渡過界橋，直入魏郡，待我大軍圍鄴，袁紹小兒只得束手就擒也。”
界橋，位於清河之上，左邊是鉅鹿郡，右邊是清河國，下邊是魏郡，上邊是安平國。據四郡之邊界，故稱界橋。
界橋乃冀州形勝，自古為兵家必爭之地。界橋左側有一城，名為廣宗。中平亂起時，張角張梁聚眾據廣宗，盧植、董卓與皇甫嵩先後率漢軍於此，與黃巾軍大戰。最後因張角病死，黃巾軍士氣低落，為皇甫嵩所破，斬著三萬，赴清河而死者不計其數。
到了界橋，趙雲便道：“將軍，此險地也，不可不防。”
公孫瓚也是沙場老將，雖然不信袁紹有伏兵，仍然是派了無數斥侯去探查。而後於界橋之北立下營寨。第二日，斥侯來報，說未見有伏兵身影。於是公孫瓚盡起營寨，過了界橋後往南。
到了廣宗城時，公孫瓚見野外白骨累累，荒草盈盈，四周空寂無人煙，一片破敗景象。饒是他鐵血心腸，此刻也不禁心懷惻隱。嘆息道：“若無黃巾之亂，漢朝不至如此。”口中嘆息，心中卻是想道，若無張角，我又豈能帶甲數萬，縱橫萬里，自主征伐？
過了廣宗，公孫瓚率軍繼續南行，於途中笑道：“袁紹何其膽小，若在廣宗駐軍以拒我，我只能南望魏郡而嘆也。”
話音方落，忽聞一聲砲想，鼓聲大作。公孫瓚又驚又怒，使人探之。未幾，小校回報，說前方麴義率千餘甲士攔路。
公孫瓚乃前行觀之，遙望果見麴義旗號，便道：“何人與我破之？”
旁邊田豫道：“將軍，麴義忽現此地，恐其有詐，不如暫退待機。”
公孫瓚道：“我擁數萬甲士，何懼麴義哉！”見麴義帶兵佔據道側坡地，居高臨下，於是命嚴綱率白馬義從擊之。
嚴綱率五千騎呼嘯而去，直取麴義。麴義身披重甲，橫刀站於陣前，命刀盾手伏於巨盾下，無命令不得出。又令坡後強弩手開始準備。
五千精騎，夾著雷霆之勢，直奔麴義。隆隆馬蹄之聲，直讓人心如擂鼓。麴義所率千人，皆冀州百戰之士，饒是如此，亦不禁為之變色。
敵騎相距麴義越來越近，汗水也從將士們的眉睫上滴落。待到只有數十步時，眼看數個呼息敵騎就要撞入自己陣中了，麴義這才大喝一聲：“出擊！弩手連發！”
於是率刀盾手一齊跳躍而起，迎著馬蹄便砍。與此同時，坡後弩手紛紛站立，手中強弩連發，箭雨如雲覆蓋白馬義從。