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初平三年（建安二年）夏六月，李傕、郭汜等將兵攻破長安，大掠數日。百官公卿自司徒王允以下死難者計有太常種拂、太僕魯旭、大鴻臚周奐、司隸校尉黃琬、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎、左馮翊宋翼、右扶風王宏等大臣。至於吏民死難者，不計其數。
李傕等既破長安，於朱雀門詣兵逼迫天子。長安天子無法，乃使李催為車騎將軍、開府、領司隸校尉、假節；郭汜為後將軍；樊稠為右將軍；張濟為鎮東將軍……並封列侯。然後就開始論功行賞了，最後李、郭、樊三人共秉朝政，使張濟出屯弘農。為免張濟不滿，又遷其侄張繡為建忠將軍、封宣威侯。另使賈詡為左馮翊，欲封侯。賈詡力拒之，道：“此救命之計，何功之有！”固辭之，於是又欲以賈詡為尚書僕射，賈詡又辭之：“尚書僕射，官之師長，天下所望，詡名不素重，非所以服人也。縱詡昧於榮利，奈國朝何！”推來讓去，最後賈詡只接受了尚書一職。
自王允、呂布謀誅董卓，至涼州兵反，呂布出奔、王允身死。其間數月，關東諸侯雖知長安劇變，卻對此不聞不問。初，劉備在青州，聞涼州諸將反，嘆道：“涼州內亂，自顧不暇，若遣一上將，率精兵入關，則關中、涼州悉可定也。”
於是召群臣以及學院諸儒議此事。座中，劉備道：“諸君，今聞董卓死，關中亂。吾欲請旨天子，詔令天下諸侯率兵西向，一舉而定天下，可乎？”
諸人聞言大喜，這些人，雖然對先帝、對董卓恨之入骨，但對大漢卻仍有著濃烈入骨的情感。劉備此言，正合其意。若天子降旨，諸侯起兵，到時大漢將又重新一統，不復當下之分崩離析。眼見大漢輝煌可重現，諸臣紛紛表示贊同。坐間，荀彧道：“主公此意甚佳，若諸侯不應，當如何？”
劉備振衣而起，胸中豪氣頓生，睥睨而視，乃道：“諸侯不應，我當自請兵入關中！”
於是在劉備授意下，荀彧潤色的一篇奏章飛速傳往洛陽：“廣陽侯、青州牧臣劉備；前尚書臣盧植；前九江太守臣邊讓；博士臣鄭玄；北海相臣孔融等，稟奏陛下：國家既遭董卓，重以李、郭之禍，乃使忠良殘敝，長安隔絕，不知吉凶。是以臨官尹人，搢紳有識，莫不憂懼，以為自非明哲雄霸之士，曷能克濟禍亂！自起兵已來，於茲三年，州郡轉相顧望，未有奮擊之功，而互爭私變，更相疑惑。臣等並共諮諏，議消國難。請旨詔令諸侯，故相率厲，簡選精悍，直旨長安。以平禍亂，中興大漢！伏惟陛下明鑑。”
劉備又親書數信，使傳之冀州袁紹、幽州劉虞、公孫瓚、兗州曹操、荊州劉表等處。說明利害，勸說其等一起上表朝廷，說服天子。
奏表到了洛陽，尚書檯轉呈入禁中。天子一看，怦然心動之餘，又忽然想起今年年初時他曾留老將朱儁奏對。當時他便想以軍國之事託之以朱儁，誰曾想朱儁卻向他保舉劉備。自己心中稍有猶豫，便向母后請計，誰曾想母后一口否決。
當時母親之言猶在耳：“長安，可還有一位天子在，若劉備滅了董賊，挾了你弟弟，你待如何？”
想到這句戳心的話，天子便不免肝疼……
他便是知道劉備一片丹心，卻也不敢賭。貴為天子，雖然如今的大漢之主不像他父皇時那麼風光、那麼權勢無雙。可卻也比起他之前的歲月來，要好得多。最起碼，衣食無憂，還有宮中諸多美色任他享用。他不敢相信他的皇弟在長安做了天子許久後，會捨得放棄這一切。若是他的好皇弟，在關東將帥入長安後，大肆拉攏……
天子不敢想下去了，皇弟自幼比他聰慧，深得先帝喜愛，如今又在帝位上待了數年，自然不缺人擁護，若是其再得將士之心，到時以西伐東。為之奈何？別說諸侯到時肯定會支援自己，這話誰會信？
自古以來，爭奪皇權的失敗者，無一例外，下場都極慘。除了東海恭王強，可是他畢竟是自己主動放棄太子之位的，因為去就有禮，反而被世祖光武皇帝大肆加封其食邑。若是自己失敗了，只怕留給自己的，就是三尺白綾，一壺鳩酒罷？
天子遲疑了，猶豫了，退縮了。於是，他把此本奏章給壓了下來。可是沒幾天，荊州牧劉表、幽州牧劉虞、徐州牧陶謙、兗州牧曹操的奏章雪片般飛來。都是贊同劉備此論，欲讓朝廷興兵。天子想壓也壓不住了。於是只好大會群臣，以商其事。
劉備在青州，心中也不知道是什麼滋味，又盼著天子下詔，著令諸侯起兵。又有那麼一絲絲期盼天子放棄的念頭。
劉備此舉，不是譁眾取寵。他便是想借此舉，向天下人證明，他不是那種割據一方的諸侯，而是心憂天下的漢臣。若是天子有膽魄，詔令諸侯起兵西向，劉備便也決定了，一定盡起精銳，全力向西。剿平亂賊，討伐不臣，使四海歸一，大漢再興。若是天子面臨大好機會，仍然舉棋不定，退縮不前。那麼，天子將失天下人望。而他也算對大漢仁至義盡。從此將不再有絲毫顧慮。