蒯良字子柔，蒯越字異度，蒯氏為南郡大姓，昔年先祖蒯通為韓信謀士，曾獻滅齊之策與三分天下之計。蒯良一直在家隱居，蒯越則曾出仕為何進門下掾，後獻策何進而不被納，知何進必敗，於是自請出洛為汝陽令，後棄官歸家。
蔡瑁，字德珪，荊州望族，前太尉張溫為其姑丈。見天下亂象紛紛，亦拒公府之徵，於家中讀書為樂。
此時荊州在劉備、孫堅先後離開之後，便亂了。因為孫堅先後殺荊州刺史與南陽太守這兩位強權人物，而袁術又強行霸佔南陽，阻塞洛、汝通道。於是各路牛鬼蛇神便紛紛出來了，蘇代自領長沙太守，貝羽自命為華容縣長，率了民兵，各據城邑，稱王稱霸，又有諸郡豪族，見無人管束，於是率了族人家奴，縱橫地方，被百姓罵為宗賊。
荊州擾亂，而劉表單騎入宜城，是以蒯良、蒯越與蔡瑁等紛紛來投。他等畢竟是讀書人，不欲見桑梓之地百姓受苦也。當然，劉表老牌名士、漢室宗親的身份，也是一大原因。
劉表見了三人，大喜，於是問策於諸人，說此時宗賊橫行，民眾不附，袁術在南陽又蠢蠢欲動，禍亂至今已經難以解決。我又希望在這裡徵兵，但怕民眾不願從軍，諸位有何良策啊？
蒯良就說道：“眾不附者，仁不足也，附而不治者，義不足也；苟仁義之道行，百姓歸之如水之趣下，何患所至之不從而問興兵與策乎？”
劉表一聽，就沉吟不語，蒯良與蒯越兄弟對視一眼，嗯，這話說得保守了，不足以打動劉景升。那就換人吧，於是蒯越又上前道：“不然，治平者先仁義，治亂者先權謀。兵不在多，在得人也。袁術勇而無斷，蘇代、貝羽皆武人，不足慮。宗賊帥多貪暴，為下所患。越有所素養者，使示之以利，必以眾來。君誅其無道，撫而用之。一州之人，有樂存之心，聞君盛德，必襁負而至矣。兵集眾附，南據江陵，北守襄陽，荊州八郡可傳檄而定。術等雖至，無能為也。”
劉表一聽，正合心意，於是大喜，道：“子柔之言，雍季之論也。異度之計，臼犯之謀也。”
蔡瑁見兄弟倆把話都說完了，於是一拱手道：“使君初來荊州，百廢待興，某願舉全家之力相助，人、錢、糧，使君儘可取而用之。”
劉表笑得眼睛眯成了一條縫，有蒯氏兄弟之謀，又有蔡家為後盾，何愁荊州不平？於是大開宴席。延請諸人。
席上，劉表得意洋洋，對諸人道：“劉玄德在荊州時日久矣，竟不知諸君之才，使我得以用之，其目光何其短也！”
翹尾巴了。這也難怪，作為老牌名士，劉表比劉備大了將近二十歲，早早就聲名鵲起。然則一直以來，混得卻沒有劉備好。作為少時便為士林看好的俊彥，因為參加太學生運動，被打為黨人，逃避江湖十數年，直到何進上臺，才被徵辟，大好時光被蹉跎荒廢。素懷抱負的劉表為此屢屢嘆惜不已。再看劉備，亦是少年成名，亦是漢室宗親，而家世還不如他。可是他卻借黃巾之亂崛起，帶兵縱橫，左右時局，混得風聲水起。這讓劉表心中如何能夠平衡。自然對劉備頗有怨氣。
劉表此言方出，席上便有人附和。蒯良卻是個老實人，不由說道：“玄德亦曾來請我等，然則彼時其為東中郎將，不知何時便會離開。我等只欲留在荊州，是以避之不見。使君乃荊州刺史，我等來投，名正言順耳！”
劉表為之一堵，好麼，原來不是我有魅力，而是因為我是荊州刺史。換句話說，換了另外個荊州刺史，你們一樣也會來投了？頓時劉表臉色就有點不好看了。
席間蒯越見劉表有些下不了臺，忙扯了扯兄長的衣袖，讓他快別說話了。當然，劉表這點度量還是有的，臉色稍微變了下，便又復常，彷彿什麼事也沒發生過一樣，舉杯邀飲，談笑風聲。
宴後不久，劉表便遣蒯越使人誘荊州諸宗賊至江陵，也不知蒯越是怎麼說的，諸豪族一個個興高采烈的前來赴會，彷彿劉表是來和他們共商大事的一樣。結果一來，飯還沒吃完，就被劉表派兵給全部砍了。然後又襲滅其部曲。
一時之間，劉表威望大振。而荊州諸郡縣為惡一方的守令，聞此訊，紛紛解綬掛印，連夜跑路。
劉表又使人說降江夏賊張虎、陳生，並其部眾。於是荊州七郡，除南陽外，悉數皆平。
劉表既掌了荊州大權，自然是瞧袁術不滿。這南陽，乃天下有數的大郡，卻被袁術佔了去，臥榻之側，豈容他人酣睡？
不過，荊州方定，劉表要忙的事情還有許多，撫民眾，勸農桑，興教化，除匪患，於是劉表一時之間還暫時顧不上袁術。
如今天下諸侯入洛，袁術也提兵北上。而劉表經過數月的整頓，荊州也是百廢俱興，顯露出勃勃生機。於是，劉表便蠢蠢欲動了，想趁袁術不在南陽之時，發兵拿下南陽。