曹操從小就無法無天，栽贓過他叔父，和袁紹一起搶過新娘子，深夜潛入過張讓宅……還曾經蹲過大獄。雖然很多事在劉備看來，純粹屬於吃飽了閒得沒事幹。但其人之膽識也可見一斑。
曹操往日裡很少服人，今天見了劉備，兩人一頓猛吹，於是曹操竟然發現，這劉備學問是挺好的，眼光居然也不錯。更難得的是能想人之所未想。聽劉備說大漢之亂源在去涼州，曹操不禁擊掌而嘆。聽劉備說要殿上清君側，直接當著群臣擊殺中常侍。曹操便雙眼放光。這事不管可不可行，能想得出這麼幹的，便不是一般人。
曹操眼射奇光，嘆道：“遙想當年，衛、霍等率我漢家兒郎出塞絕漠，縱橫馳騁，威震北地。是何等的鐵血雄壯！如今強大的匈奴已成往事！分崩離析淪為我漢家附庸。我每思及，恨不得能生漢武時，尾隨於諸將軍麾下一道殺胡！如此方不負我胸中所學！”
劉備想起漢武之時的不世功業，不禁也悠然神往，熱血翻騰，不禁大聲吟道：“烽火照西京，胸中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生！”語調鏗鏘，聲音激越。
曹操激動得連聲道好，“好一個寧為百夫長，勝作一書生！”此曲道盡他心中胸臆塊壘，不由他不激動。
“玄德，汝可知吾之志乎？吾從小便想著建功立業，提三尺之劍，立不世之功！率軍西行，蕩平並涼，使羌人不敢再犯我漢家天威！願死之後，吾墓碑上刻漢故徵西將軍曹侯之墓！如此，此生足矣，復有何求？”
年少的男兒，誰沒幻想過自己做大將軍，率領無數勇士衝鋒陷陣？誰沒有滿腔熱血的時候？誰不想為國奉獻，成為大英雄？
劉備為曹操言語所感，也大喝道：“好男兒功名馬上取，提三尺劍，立不世功，大丈夫當如是也！”
說完兩人默契的對視一眼，互相看到了彼此眼中的野心，不禁放聲大笑起來。這不羈的笑容直上九霄，飄蕩在洛陽城的上空。
從此之後，惺惺相惜的兩人來往得越發頻繁了。一個議郎，一個郎中，無事之時便在一塊，呼朋喚友，談天說地。曹操世家之後，久居京師，交遊廣闊，人脈關係自非劉備所能比。劉備發現，自己認識的人幾乎全部認識曹操，而曹操認識的人裡面，自己好多都沒見過呢。所謂近朱者赤，近墨者黑。兩人的圈子，幾乎都是慷慨豪氣、崇尚氣節之人。每日裡一幫人談古論今，倒也快活。
曹節等人看在眼裡，心中憂慮，覺得不能再這樣下去了，否則那個劉備牙尖嘴利，那個曹操膽大枉為，兩人湊一塊，遲早要弄點事出來。到時只怕不好收場。剛好沒多久，益州有奏本上，曹節一看大喜，眼珠轉了幾轉，大袖把奏章一攏，往皇帝彙報去了。
第二日千秋萬歲殿群臣議事，劉備就在殿側眼觀鼻、鼻觀心，老老實實的旁聽，他也不想每日都要刷一下存在感的。說著說著，皇帝就說了：“近日益州有報，巴郡板楯蠻又反，賊勢浩大，抄掠數郡而郡兵不能敵，百姓死傷無數，益州向朝廷請兵，諸臣且議一議方略。”
議什麼，有什麼好議的，國庫差不多掏幹了，皇帝你賣官賺錢並收取天下奇珍藏之於自己的府庫，天下四處要用錢你寧可把錢埋到地下生鏽……你信任宦官，任用宦官舉薦的人，把地方搞得亂七八糟，烏煙瘴氣。益州這幾年為何叛亂連連？還不是官員在地方作威作福，壓迫百姓所致？不然以前怎麼不反？
當然，現在說這些也沒有意義，平定叛亂要緊。群臣有苦難言，只得把怨言埋在心底，開始為皇帝出謀劃策。
“陛下,蜀地叛亂多起而不能定,乃諸郡守互不統屬,各自為戰,於是賊合一處,而逐一擊破。可遣一重臣赴益州，統率諸郡國屯兵，督促諸將破賊。如此可矣！”
皇帝一聽只需派個人，不用派兵，那麼也就是說不用自己的錢去支付軍餉咯？於是便立馬允了，讓眾臣舉薦一人去益州平叛，然後出了這麼大事，把益州刺史押回來問罪。
大家想來想去，開始選人了。這人一定要位高權重，能震攝人。那麼這朝中也就這麼幾個。三公不可能光著膀子上，還要不要臉了？九卿位高，可權都歸尚書檯了呀。嗯，尚書令是個可惡的閹人，司隸校尉還空著，那麼，便只有御史中丞了。
御史中丞，本御史大夫之佐官。東漢御史大夫改為司空後，司空不在御史臺。於是外督部刺史，內統侍御史，受公卿章奏，糾察百僚的任務就落到御史中丞身上了。此時的御史中丞，與司隸校尉，尚書令一起被稱為三獨坐。位高，權也重。非常適合。
嗯，就是他了。於是眾臣同舉御史中丞蕭瑗出益州，督察諸部軍兵共討板楯蠻。皇帝允之。
又有一人出列奏道：“陛下，益州險惡多事，蕭中丞年邁，恐精力有所不及，臣懇請再舉一賢才，隨蕭中丞入益州，為蕭中丞劃策左右……”