同治十年十二月二十五日肖太平又怎能忘記呢？
那夜，得知章三爺逃走，肖太平陷入了另一種瘋狂之中，從橋頭鎮肖家大屋摸黑趕到窯上，帶著窯丁在窯上窯下四處找尋章三爺。當時肖太平和窯丁們幾乎沒誰相信光著屁股且又氣息奄奄的章三爺能在大冷天裡一舉爬到橋頭鎮上去。
把窯上窯下全細細找了個遍，竟沒找到章三爺，肖太平氣死了。下令把肖十四捆起來，吊在上窯口的工具房用皮鞭抽，抽得肖十四哭爹喊娘。肖十四被打急了，把對曹二順的疑慮說了出來，說兩班交接時，只有曹二順在窯下。章三爺不見時，曹二順神色又不對。
肖太平不相信曹二順會和自己作對，更不相信曹二順有這個作對的膽量，便把背煤的曹二順叫來問。
曹二順怯怯地隨著喊他的窯丁到了工具房，一見樑上吊著肖十四，臉就白了，連連對肖太平說：“章三爺的事我……我不知道，真……真不知道哩！”
肖太平問：“交接班時你在窯下麼？”
曹二順說：“我……我在窯下不錯，卻是睡了哩！”
肖太平揮了揮手，讓曹二順走。
曹二順遲遲疑疑地往門口走了兩步，又停下了，為肖十四求情說：“兄弟，你……你別再打十四侄子了，這……這事也怪不得他……”
肖太平不理，仍是揮鞭狠抽肖十四。
曹二順又說：“我……我也求過你放章三爺呢，他……他逃了也……也好，終是一條性命哩……”
肖太平這才回過頭說：“二哥，你懂個屁！章三爺這條性命要是活下來，咱都得去死！連白二先生也不得好！”
曹二順遲疑地問：“為……為啥？”
肖太平心煩意亂地說：“章三爺知道了咱的底細，說咱是捻匪，要去告官的！”
曹二順一聽這話，立時嚇呆了。他再也想不到，自己竟給肖太平和弟兄們捅下了這麼大的一個漏子。房裡的窯丁們直到這時才知道了根底，也都呆住了。
一個窯丁怯怯問：“掌櫃爺，咱的底，是……是誰透出去的？”
肖太平說：“日後總會讓你們知道的，現在無論咋著，得先把姓章的找到。”
肖太平疑著肖十四，怕他心軟放了章三爺，便又抽肖十四，要肖十四說實話，這章三爺到底逃到哪去了。
到這地步了，曹二順再不敢相瞞，才吞吞吐吐地對肖太平說：“兄弟，你……你快放了肖十四，到橋頭鎮找吧！”
肖太平一愣，多少有數了，走到曹二順面前：“你咋知道姓章的到了橋頭鎮？”
曹二順只得說了實話：“是……是我看著他可憐，把……把他從窯下背了上來……”