對晉軍而言，沒有梁軍的干預，成德不過口中之食，此戰之關鍵在於擋住梁軍，周德威領大軍出趙州，進抵野河之北，與晉軍隔河相望。
雙方沿河爆發一系列的小規模激戰，互相試探實力。
晉軍鋒銳，梁軍亦不遑多讓。
朱漢賓作戰極為驍勇，數次衝過野河，斬將奪旗，大展梁軍之威。
天佑六年三月，李存勖再引兩萬精銳晉軍與周德威匯合。
李存勖認為晉軍兵力強大，應速戰速決，擊破張歸霸、朱漢賓，震懾成德軍。
卻遭到周德威反對：“梁軍步卒精銳，擅長防守，河南營壘眾多，我軍騎兵眾多，利野戰，不利攻堅。”
李存勖認為周德威膽怯，要臨陣換將，遭到了郭崇韜的極力反對，“周德威世之良將，深通兵略，前有守潞州冰城之勞，後有破劉守光之功，大王不可不聽其謀。”
李存勖不悅，但還是聽從了郭崇韜的意見，按兵不動。
張歸霸兩萬軍面對河對岸五萬大軍，糧道被劫，只能向朱溫求援。
李存勖動了，朱溫不能不動，令汴州病癒的王景仁，領龍驤天武兩支精銳以及淮南舊部北上支援。
卻遭到敬翔、李振的極力反對，認為王景仁有淮南之敗，且諸部雄兵悍將，未必服從王景仁之軍令，不如以王彥章或者張歸霸為帥，出戰李存勖，
王景仁以破淮南之功，得朱溫眷顧，扶搖直上，卻在淮南大敗，淮河防線全部喪於唐軍之手，早就引起其他將領的不滿。
只不過朱溫跟王景仁“同榻相眠，抵足而談”，朱溫猶豫再三，還是以王景仁為主將，王彥章為輔，進軍成德。
六萬梁軍支援野河之南，梁軍士氣大振。
雙方在野河兩岸大眼瞪小眼，反而此戰始作俑者成德節度使王鎔像沒事人一樣，在鎮州緊守城池，靜觀其變。
王景仁精於水戰，一條小小的野河自然不放在眼裡，時常殺過對岸，屢破晉軍營壘。
李存勖埋怨周德威不用他之言，致使梁軍大軍壓境，於是求援於沁州丁會。
周德威也知道李存勖在埋怨自己，主動激勵士卒道：“南岸梁軍宣武健兒，不過汴州屠沽商販之徒，雖盔鎧鮮明，然虛有其表，十人不如我軍一人！”
遂親引千餘精騎殺過對岸，來回衝殺四次，俘百餘人而歸，晉軍遂穩住陣腳。
周德威不敢向李存勖直接建議，而是跟郭崇韜商議，“梁軍精銳，王景仁擅水戰，野河之南營壘堅固，已然立於不敗之地，若王景仁造橋渡河，梁軍決戰，我軍有被全殲風險，不如退入鄗邑，敵出我歸，敵歸我出，擊其糧道，亂其軍心，不出一月，梁軍銳氣消退，我軍可猛攻之！”
郭崇韜深以為然，派出斥候哨探野河上下游，果然查探到梁軍在上游二十里出修建浮橋。
乃進策於李存勖。
李存勖不滿周德威，對身邊之人，卻向來言聽計從，遂採納周德威之謀。