因為相比起往日裡葛布道袍，鬚髮飄飄的道人模樣，此時的嘉靖一身常服，威嚴肅穆，居然沒有半分道家氣息。
一意修玄的君上，在接見直言勸諫的臣子時，改換了袍服，這是讓步？
這倒是猜錯了，嘉靖並非對海瑞讓步，只是這段時日對於道門觀感變差，又見玉淨不是道門做派，才做出了調整。
海瑞並沒有注意這點，行大禮拜倒下去：“臣海瑞，叩見吾皇萬歲！”
嘉靖沒有讓他平身，更不會賜座，淡淡地道：“你不稱罪臣，看來還是不認為自己有罪，反倒覺得毫無過錯了？”
海瑞道：“以下犯上，觸犯綱常，自然有過，然君君臣臣，各司所職，身為臣子，若不規勸君上，使之揹負千秋罵名，那才是罪臣！”
嘉靖從奏章裡面就領教過海瑞的言辭厲害，條理清晰，但此時親自面對，心頭還是一塞，張了張嘴，終究不知該如何駁斥。
面對那些忠心於他，畏懼於他的臣子，嘉靖可以隨意擺弄，甚至能以模稜兩可的青詞，讓群臣去揣測，若是接近了自己所想，就有獎賞，如若不能，便是罪責自負，與上無關。
可對於海瑞這般直來直往的，他突然發現自己變得孤立無援起來。
人心向背，昭然若揭，是非對錯，無庸再辯……
發現殿內一片安靜，依舊拜倒在地上，低垂著頭的海瑞接著開口了：“陛下，臣四歲便無了父親，家母守節將我帶大，出而為官時，家母便諄諄教誨：‘爾雖無父，既食君祿，君即爾父’！”
“其實豈止我海瑞視陛下若父，天下蒼生誰不視天子若父？陛下初登大寶時，剷除積弊，革新政事，一掃正德朝之穢氣，還天下以太平！那時風調雨順，國庫充盈，天下百姓何等欣然，都盼著盛世來臨……”
“然陛下漸漸忘掉了為君的道理，深居西苑一意玄修，幾時察民生之疾苦，幾時想過我大明朝數千萬百姓，雖有君而無父，雖有官而如盜！兩京一十三省，皆是飢寒待斃之嬰兒，刀俎待割之魚肉……君父知否？”
這番話海瑞說得不僅言辭誠懇，更是心血潮湧，一字一句，有千鈞之重。
陸炳聽得為之動容，就連呂芳對於這位惹得主子生氣的臣子怒意，都不禁散去了些。
嘉靖也沉默下去，凝視著這個自始至終跪伏在地上的臣子，片刻後終於嘆了口氣，緩緩地道：“抬起頭來！”
海瑞緩緩抬頭。
兩張同樣清瘦的面龐對視。
海瑞眉宇間滿是激盪，帶著濃濃的期盼，希望看到天子幡然醒悟的一刻。
嘉靖則是表面溫和，眼神深處終究一片冷硬。
不得不承認，剛剛海瑞那番情真意切的話語，確實讓他有所觸動，但也就是如此了。
嘉靖主要考慮的，還是自己的修行與來日：“大道修之有易難，也知由我亦由天，若非積行修陰德，動有群魔作障緣……”
在嘉靖看來，他的修行不足，是忽略了陰德，才有孽障叢生。
地府枉死城內的冤魂是孽障，這位令其顏面掃地的海瑞，同樣是孽障。
所幸現在還有挽回的機會，可以用孽障去破孽障，起到以毒攻毒之效：“海瑞，你既認朕為君父，朕便要你依玉淨神女之言，遠涉道途，詢求諸洲，取千秋真經，超度幽冥無主的孤魂，你可遵命？”
海瑞眉宇間的激動散去，看也不看玉淨，只是澀聲道：“君命在上，臣自當遵從，卻有一請！”
嘉靖道：“說。”
海瑞垂首叩拜下去：“請將臣之奏疏公佈朝野，為天下臣民所視！”
嘉靖呼吸急促了一下。