“袍哥”之名，相傳源於《詩經》中“豈曰無衣，與子同袍”之句，意指入會者皆是異姓兄弟，同生共死。
“袍哥”們自稱“漢留”，意即“留下漢人的種子,作滅清復明之計也。”
另一種說法，“袍哥”取自《三國演義》的故事：曹操把關羽留在帳下，送給關羽不少華貴的衣物。
可是卻發現關羽沒有穿曹操送的新衣，每天總是穿著一件舊袍。
曹操覺得奇怪，問關羽：“何故總穿舊袍？”
關羽答道：“舊袍繫結拜兄弟劉備所贈，故十分珍惜。”
後來人們便稱結拜兄弟為“袍哥”。
袍哥以“桃園結義”“瓦崗結盟”和“梁山聚義”為楷模。
把義薄雲天的關公奉為典範，聚黨結盟，各自建立袍哥碼頭和袍哥公口。
清廷視袍哥為洪水猛獸，實行殘酷鎮壓，因此袍哥只能秘密開展活動。
經朋友介紹，廖春雷經過嚴格的組織程式和儀式，秘密加入了哥老會組織，成為“袍哥”的重要成員。
後來，廖春雷聯絡了一批原紅燈教的骨幹人員，秘密加入哥老會，繼續從事反清興漢的活動，為新的武裝鬥爭積蓄力量。
廖春雷躲藏大約一年後，為了方便“袍哥”之間的聯絡，他回到自己的家鄉中江縣興隆鎮，在牛市旁邊開了個“兄弟茶館”。
在茶館二樓，暗中設立起哥老會活動的堂口。
廖春雷逐步將原來的紅燈軍舊部聯絡起來，秘密開展活動，隨時準備發動反清武裝起義。
總督岑春煊因殘酷鎮壓紅燈教人員，激起四川人民的極大憤慨。
清廷為了緩和官民的矛盾，將他急調出四川，任命巴嶽特•錫良接任四川總督。
錫良帶上他的心腹干將趙爾豐，躊躇滿志地赴任四川總督。
新總督錫良想極力討好四川人民，積極推行所謂治川新政。
其重要舉措是採取全民集資入股的形式，籌建川漢鐵路總公司。
自古以來，蜀道之難，難於上青天。四川人民都勒緊褲帶，積極入股支援鐵路建設。
全川人民都巴望著，修好了鐵路，既可方便進出四川，又能振興地方經濟。
每個股東透過投資修路，都希望從川漢鐵路公司獲得豐厚的收益。
可是，錫良做夢也沒有想到，他謀劃的川漢鐵路，竟然成為壓垮清朝政府的最後一根稻草，直接導致了清王朝的轟然倒塌。