前兩輪聯賽一勝一平，已經偏離了範加爾心裡的最佳預期。
而且是被保級球隊逼平，從結果來講，確實是有些糟糕。
所以八月二十七日的聯賽盃第一輪，範加爾是志在用這場來提振士氣的。
聯賽盃的賽制和周天成參加過的德國杯差不多，在半決賽之前單場淘汰制，不過和關注度更高的足總盃不同，英格蘭足壇九級聯賽，第五級別之下的業餘球隊沒有參賽全，只有英超、英冠、英甲、英乙四級“職業聯盟”，總共九十二家職業俱樂部有參賽權——這是一項由英格蘭職業聯盟發起的賽事，本質上就是為了和英足總對立，所以當然要有所不同。
曼聯在聯賽盃的第一個對手是米爾頓凱恩斯，上個賽季以英乙聯賽冠軍的身份升級，這個賽季開始征戰英甲聯賽。
按英格蘭足壇1992年改革之後的聯賽體系，英甲聯賽只是第三級別。
實力差距應該說是非常明顯的，對手距離英超都還差著兩級。面對才開始征戰第三級別聯賽的升班馬，範加爾甚至在準備前往客場的大名單裡，甚至都沒有周天成的名字。
這不能不讓周天成多想了，他私下裡直接找到了範加爾。
“嗯，周，你有意見？”範加爾有些意外，周天成居然會主動請戰，這是質疑自己的安排嗎？
周天成輕咳了一聲，直接問道：“先生，我覺得我的身體狀態可以勝任，是不是因為外面那些無理取鬧的人，干擾了您的判斷？”
既然都來找到範加爾了，周天成從不藏著掖著。
範加爾這回轉過身，很認真地看著周天成，反問道：“周，你真是這麼想的？這就是你對自己實力和信心的看法麼？”
周天成不說話，但就這麼面不改色直視著他，在心裡回了一句：我對自己的信心還用說？可現在你才是主教練，要是我自己都能像吉格斯那樣決定我行我就上，我還用來問你？
範加爾也是見過無數球星的主教練，他能夠從周天成直視他的眼神中看出信心，神色稍微緩和了些，快速對周天成說道：“你就這麼急於證明自己嗎？周，賽季才剛剛開始，英超的比賽強度可能是你根本想象不到的，以後的比賽，當我安排你上場的時候，我需要你拿出百分之百，甚至是百分之一百二的狀態，所以現在你必須懂得養精蓄銳。”
得到這樣的回答，周天成就放心了。和他心裡想的一樣。但這並不是杞人憂天。如果是在多特蒙德，他根本不需要問克洛普這個。
雖然克洛普和範加爾脾氣都絕對不算好，但有一點是周天成這幾個賽季能和他合作愉快的原因——不光對自己絕對信任，克洛普其實對整個球隊都是絕對信任的。很多時候發脾氣，只不過是因為球員們沒有達到他的標準。但從不會對某個球員不信任，甚至是鬧矛盾。
範加爾在這方面的“前科”太多了，全歐洲都知道，所以周天成不怎麼放心，他和範加爾之間還沒有這份默契的信任，這不是一朝一夕的事。
……
原本這場比賽絲毫沒有懸念，各方都預設了範加爾雪藏周天成的做法。在國內，負責賽事轉播的pp體育在賽前一天得到訊息，周天成沒有隨隊前往客場，甚至都在同一時段切掉了曼聯的賽事轉播，重點關注新賽季意甲和法甲聯賽首輪。