劉表暗示劉備稱帝，自己可以尊劉備為正朔。
這個支援對劉備很有力。
對劉表而，則是惠而不費。
誰是正朔不要，只要不來干涉自己的獨立王國即可。
劉表這也是不得已。劉備若稱，必要立威。立威最好挑一個軟柿子捏。怎麼看劉表都是那個軟柿子。
劉表認為自己潛力極，若能給予自己時，將荊州八郡潛力全部挖掘出，劉備也奈何自己不得。但現在自己剛剛走上發展的快車，最好不要發生大戰。等埋頭髮展個三五，帶甲廿，戰船千，就可以盡有大江上，陳兵待北了。….
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對實力不如自己的劉表、韓，劉備伏低身，和顏悅色。
對實力與自己相當的袁，劉備卻必須強硬。他斥責袁紹：
“僭立天，實為傀儡。竊國害，奢淫無度。
倒行逆，無君無父。@·無錯首發~~志欲無，終必覆敗！”
袁紹亦攻擊劉備：“名為宗，實為遠支。無光武之血，實前漢之旁屬。出身微，面乏貴相。
竊據社，欺天誆民。橫徵暴，嚴刑峻法。
窮兵黷，好大喜功。名為興，實為暴秦。”
兩方使者往，互相攻擊。但都停留在嘴仗上。
邊境線上的摩擦也都相當剋制。
三，劉備將袁術斬，昭告天下“先殺馬，為先帝報仇；又誅袁，固朝廷威權”。
。
麾下文武再次請求劉備稱帝。
劉備不再拒，遂於三月十日在彭城南郊祭祀天，即皇帝，改年號為章武。
章，彰也；武，光武帝也。這個年號寄託著劉備的志願：像光武中興那，三興漢室！