以車胄為討賊校尉，劉秉為忠義校尉，領太原郡兵。
以丁斐為討逆校尉，呂建為平虜校尉，領上黨郡兵。
曹操以討逆將軍領兵兩萬，作為野戰部隊。麾下有夏侯惇、樂進、朱靈、高覽、滿寵五名中郎將，以及徐他、丁斐、傅龍、傅虎等十幾名校尉。
還有於夫羅四千多騎兵，鮮卑騎兵一千多，烏丸騎兵一千多。
胡騎原有兩三萬人，大部分受不得曹操嚴格的軍令約束，還曾鬧出一些矛盾。
扶羅韓、瑣奴、難知機見於夫羅站在曹操一方，曹操步騎數量已不遜色於己方，曹操又卑辭重禮，綿裡藏針，猶豫一番，終究沒有翻臉，在幷州大掠一番，揚長而去，仍回雁門北部、代郡、上谷等地放牧。
送走扶羅韓等人後，曹操和於夫羅率步騎兩萬五千經高都縣之南的天井關，直下河內。
河內太守張楊自曹操入幷州後，一直密切關注。
曹操攻晉陽，張楊認為若無期年之功，絕無可能攻破。
不料曹操計取晉陽，閃擊河內。
張楊派駐防守太行陘計程車兵驟出不意，被曹軍一衝即潰。
曹操從容渡過沁水，進圍沁縣。
張楊聞訊大驚失色，急忙派人將董昭請來，向他問計。
董昭本年三十八歲，濟陰定陶人，原在袁紹手下。袁紹聽信讒言欲治罪於董昭。董昭表示願離冀州，覲見天子，幫助袁紹與朝廷建立聯絡。經過河內時，為張楊所留。董昭請張楊派人將他印綬送還朝廷，朝廷拜他為騎都尉。
董昭便留在河內，觀望形勢，留心諸侯發展。
董昭捻著頷下稀疏的鬍鬚，對張楊道：“某有三策，曹孟德自立於幷州，袁本初深忌之，將軍可求救於本初，本初必引兵前來，則河內可安，此上策也；
兗州呂奉先，與將軍有舊，與孟德有奪州之仇，其人善戰無前，可派人迎之，亦能解河內之危，唯其兵力稍遜，或將在郡內燒起戰事，損傷士民，此中策也。
曹孟德，英姿傑出，寬宏大度，雖失兗州，然復崛起於幷州，英雄歸之如流水，正求賢若渴之時，若萬不得已，將軍可舉郡投之，其必厚德將軍，將軍安若泰山，此下策也。
唯將軍決之。”
張楊不悅，但他尊重董昭，不便於衝他發怒，只是道：“曹孟德，梟雄也，豈可以英雄況之，我若投之，不過為其麾下一鷹犬耳，安能自主？
袁本初，猜忌多疑，引其兵來，我亦難在河內立足。
君之上策、下策皆使我失河內。
呂奉先，義氣過人，必來救我，退曹孟德後，其亦需借我之力。即使如張孟卓，暫歸於呂奉先麾下，亦有獨立之地位。君之中策是也。”