徐州，東海郡，郯縣，州牧府。
陶謙初聞訊息，驚駭得手足發涼，一口氣沒上來，差點閉過氣去，侍婢忙用力為他按摩胸口，又使勁捶打後背，才將陶謙救轉過來。陶謙罵道：“賊子！吾待其不薄，竟敢行此悖逆之舉。該殺！該殺！”
終究是見過大風大浪的人傑，陶謙按捺住如沸的心緒，鎮定地對前來通風報信的軍侯沈陵道：“君于徐州士民有大恩，於老夫亦有大德，可謂救難之英雄也！曹宏、曹豹，奸謀既然敗露，又何能為？自取滅亡耳。”遂帶著沈陵及州牧府中親信數十人，從後門悄悄離開。陶謙騎不得馬，命人肩輿而行，直撲西大營。
深夜，徐喜仍舊在帳中來回踱步，難以入眠。笮融作亂，陶謙吐血，他也有所耳聞，深以前途為憂。曹豹乃徐州大姓，樹大根深，他卻是輕俠出身，因為勇武才為世人所知，跟隨陶謙討黃巾有功，征戰數年，漸次升遷，才有今日之位。像他這等人，在徐州兵中鳳毛麟角。徐喜拼命想要擠進主流之中，卻總不得其門而入。
士兵來報：“啟稟校尉，州府來人，稱要傳令給校尉。”
徐喜一怔，命請進來。為免意外，徐喜命數十甲士留於帳中。
帷幕掀起，數人入帳，兩人扶持著的一人將兜帽掀起，沉聲喝道：“徐喜，見吾還不下拜？”
徐喜定睛一看，那人身著軟甲，頭戴兜鍪，露出一張蒼老且威嚴的臉龐，白鬚在頷下飄動，雖然被人攙扶著，但按刀而立，仍然極有威勢。正是安東將軍、徐州牧陶謙陶恭祖！
徐喜下意識地上前叩拜，道：“末將拜見明公！”其左右甲士皆下拜。
陶謙點點頭，命沈陵及親信勇士上前把徐喜夾住，挾在一旁，自己在親信攙扶下坐入主席，命徐喜道：“傳令下去，命百人將以上皆來此帳中。吾有令傳達。”
徐喜雖然勇武過人，但為陶謙氣勢所懾，不由自主照辦，命左右去召屯以上軍官。
片刻後，屯將以上軍官皆至，四五十人將大帳擠得滿滿當當，皆望向兀然端坐的陶謙，心中猶疑。
陶謙見人到齊，便提氣喝道：“吾乃陶謙，君等皆吾提拔於卒伍之中，可還願聽吾號令？”
眾將士皆道：“謹遵陶公之命！”
陶謙滿意地點點頭，鷹一般的眼眸掃視著帳內將士，鎮定自若地道：“吾年老，難以帶領君等再建功業，左將軍、都督青豫二州事劉玄德，敗黃巾，破曹操，所向無敵，英雄蓋世，吾欲舉徐州而讓之，劉左將軍弘毅寬厚，求才若渴，君等勿憂無用武之地！然——”
陶謙頓了頓，暗自提氣，話鋒一轉，道：“參軍事曹宏、校尉曹豹，欲行奸謀，阻攔此事，並加害於吾，作亂于徐州，與賊子笮融乃一丘之貉。君等可願為吾除之？”
眾將士皆呼道：“諾！”
陶謙道：“吾素知曹宏為人，料其必狗急跳牆，去州府劫吾不果，必來攻此營。君等只需守營三天，吾已派人送信於劉左將軍，其近在南武陽，須臾可至，開陽臧宣高，彭城陳元龍，亦將前來救護，曹宏、曹豹必成擒也！”
眾將士皆吃了定心丸。畢竟，曹豹所領丹陽兵，乃徐州兵中之精銳，東大營士兵數量也超出西大營不少，若兩軍對壘，西大營勝少敗多，若僅僅是堅守三天，還是能辦到的。劉備天下英雄，臧霸威震東海，陳登文膽武志，區區曹豹、曹宏，怎是三人對手？
陶謙命諸將自去整兵備戰，問徐喜道：“公悅，君隨我在中軍指揮即可。”