不提劉備面對糜貞如何頭疼，呂虔派魯肅帶領豫州兵及此前俘獲的曹軍將領來到樊縣。劉備親自探望于禁等人，說其歸降。于禁，字文則，泰山郡巨平縣人，先從鮑信，又隨曹操，於定陶城外一戰為典韋所擒。于禁身材不高，氣質穩重，二十八九歲年紀，被劉備一番話說得眼淚流淌，向北方拜倒，哭道：“曹公！末將此生難以報答公之厚恩！唯有來生相報！”
劉備將他拉起，深相撫慰，當即任命于禁為軍假司馬。于禁非鬥將，其長處在於統兵，不可用為低階軍官，那樣難展其長。
劉備接見郭貢，好言撫慰。郭貢聞劉備破曹操、巡豫州，知道自己再無起復之日，長嘆一聲，道：“郭樂等人皆我郭氏俊彥，請將軍不因貢而忽之，務請給予公平機會，該等小子必為將軍誓死效力。請將軍察之！”郭嘉亦為郭樂等人進言。
劉備遂表郭貢為明義將軍，遷其家於臨菑，此為名號，無所將御，亦無官屬，接見郭樂等人，任為軍假司馬、曲假侯等職，編入典韋、劉猛軍中。豫州兵近兩萬人，劉備從中甄選精壯，除補充各軍尤其是原徐盛奮武軍損失外，編為兩軍，其餘老弱皆令隨牽招南下，放歸家中。劉備當日雖任命牽招為潁川太守，但其軍尚未前往，現在方安排其帶本軍及一萬多豫州裁撤士兵南下。
至此劉備主力軍隊已達十六支，關羽揚武、張飛振威、趙雲折衝、呂虔討逆、太史慈射聲、劉政殄寇、牽招徵虜、劉猛陷陣、典韋摧鋒、魯肅奮武、臧霸威虜、李通綏南、田疇靖南、許褚橫野，以及豫州兵兩軍。鎮軍中郎將田豫、撫軍中郎將沐並，只是職銜，所領並非常規軍隊。十六軍滿編將近七萬人，這還不算田豫所統屯田兵。如今劉備在天下諸侯中論兵力僅次於袁紹、劉表。
如此龐大的軍隊，供養壓力可想而知。劉備入青州後，曾精兵簡政，擬行屯田，結果還沒見到什麼效果，本年二月又不得不盡起大軍，入兗州，戰曹操。二月至今不過三個月時間，已經快要把青州吃破產。在劉備與曹操對峙於鄄城時，別駕從事孫嵩連番寫信訴苦，表示如果劉備再不班師，恐怕不出一月就軍糧難繼。遠征不同於就食，負責運輸的民夫消耗的糧食並不比軍隊吃得少；徵發民夫也造成種地的勞動力短缺，影響耕種，對未來收成造成負面影響；打仗時士兵體力消耗達，吃的糧食也比平時多；傷亡撫卹更是一筆鉅款。
劉備破曹操後，牽招、田疇、李通三軍就食於豫州，呂虔、魯肅、許褚三軍仰仗於彭城，張飛、劉政二軍就糧於幽州，青州只供養八軍，大大減輕了壓力，讓孫嵩等人鬆了一口氣。
劉備久久打量地圖，道：“送信於呂奉先，談談婚姻之事。”說完嘆了一口氣。要想鬆氣，必須制氣。
郭嘉道：“將軍英明！呂布區區半州，難敵我軍三州之力，假以時日，我軍可以泰山之勢將其壓倒。如今青州疲敝，豫、徐初定，潛力尚未轉為實力，須爭取一段和平發展時間。若西籠絡呂布，北羈縻袁紹，我軍從容發展，積糧食，整甲兵，不出三年，可再出兵，掃平諸侯如秋風掃落葉耳。”
劉備道：“彼等安能坐視我軍發展，必有動作。”
郭嘉道：“無非聯合伐我罷了。然劉表顧忌其罈罈罐罐，不敢傾荊州來犯；袁術自孫堅去後，武力一落千丈，現在一心掃平揚州全境，無暇來犯；只要呂布不動，我軍所面臨的不過是小打小鬧，不影響發展大局。”
劉備頷首。孤注一擲，打垮了曹操，終於換來了一個海闊天空的局面。
兗州。濟陰郡。定陶。呂布面對兩撥前來求婚的使者，大感為難。
戲志才更加消瘦，顴骨高聳，不時咳嗽，道：“將軍，劉備明顯無誠意，其子不滿百日，與將軍之女年齡相差過大，如何能結為夫妻？此為暫時羈縻將軍之計。劉備自入青州以來，不過兩年，無時不戰，無歲不徵，青州民生凋敝，難以維持。若與袁公結親，借其糧草，攜其精兵，共圖劉備，時時騷擾，使其不得休息，不出半年，劉備必敗。若破劉備，將軍於豫、徐、青三州將無敵手矣，此霸王之業也！”
陳宮劍眉豎起，奮然道：“不然！袁本初優柔寡斷，非明主也。如今十萬大軍北上討伐公孫瓚，而被拒易水，難以成功。幽州至冀州一馬平川，鄴城無險可守，袁本初後路不穩，豈敢大軍南下？又能對我軍提供多少支援？不過是虛言罷了。所謂糧草、精兵皆是畫餅。屆時我孤軍對劉玄德虎狼之師，又如何應對？如今劉玄德願結婚約，且願以其嫡子娶將軍之女，誠心可鑑。劉玄德又表示若兩家結盟，願退出鉅野、金鄉，將山陽郡之大半讓於我軍。若此還謂之不誠，如何才能算誠？袁本初的四千兵麼？將軍，我軍若與劉玄德結盟，亦可向西發展，河南無主，洛陽舊都，仍有王氣，若因而據之，西向而平關中，掃董卓餘黨，奉迎天子，號令諸侯，何愁大事不成？”
呂布連連點頭，深以為然。
戲志才道：“我軍只半個兗州，而劉備坐擁三州，若不羈絆之，任其發展，我軍與其差距只會越來越大。我軍不去攻打劉備，劉備倒反過來會攻擊我軍。利益所至，所謂婚約，不過一紙空文。又安能從容向西發展？”
陳宮冷笑道：“若我軍與劉玄德拼個兩敗俱傷，與袁本初的婚約何嘗不是一紙空文？若冀州乃曹孟德當政，其雖心狠手辣，但果決敢斷，某倒相信他會傾全力來攻劉玄德；但現在冀州乃袁本初當政，莫要會攻劉玄德時，他再來一個稚子生病、無法發兵！這等盟友，如何靠得住？不要也罷。”
戲志才還欲分說，呂布擺手道：“志才，吾知你一心想為故主向劉玄德復仇，然形勢如此，不可強為。你不要再說了，吾意已決，將與劉玄德結為姻親。你先退下吧。”