郭嘉道：“我軍少且疲，呂布兵多，恐不易破。若我軍與呂布激戰，曹操鼓動袁兵夾擊，則大不利於我軍。若我軍攻袁營，亦面臨同樣問題。不若跳出圈外，將此地讓於袁兵和呂布。呂布欲盡得兗州，必驅逐袁兵。袁兵若不退，兩方必鬥，鬥則兩傷，我軍則安。”
劉備道：“離開此地，又去何處？”
郭嘉向南一指，向左劃了個半圈，道：“可巡豫州，經陳、梁、沛國，北上山陽、任城，料子恪將軍即使撤退，應在此二郡之內。”確實，山陽郡東邊就是任城和東平，再東是魯國，都是劉備的地盤，呂虔完全可以依託。
豫州空虛，巡視豫州，則可展示實力，籠絡豪強，將豫州納入掌握之中。沛國東邊就是徐州之彭城國，經徐州邊境而回青州，更可以敲打陶謙，敲山震虎，讓徐州陳氏、糜氏等實力派看清楚力量對比，分化拉攏，為拿下徐州做準備。公孫瓚處有田豫、張飛、劉政三人在，縱然不敵袁紹，當不至於大敗。就算不相信張飛，也要相信善守、知兵的田豫。劉備離開青州時，交代的清楚，留守諸將以田豫為主。敢不從者，軍法從事。
聽了郭嘉之計，劉備道：“大善！”命趙雲遴選數十騎去尋呂虔，告知其自己計劃，命其擇機東下，屆時相會於山陽郡內，然後立即安排拔營，藉著星光，悄悄向南而去。
蔣奇忌憚劉備，紮營距離足有十里，萬沒料到劉備居然仗都沒接一下就走。傍晚派過去的幾波斥候一個都沒回來，便沒有再派，免得白白送死。次日凌晨，派出去的斥候飛馬回報：“將軍！劉備不知去向！”
蔣奇大吃一驚，忙與高覽帶了千餘騎兵過來檢視。果然，劉備紮營處一片狼藉，但人影卻一個也無。蔣奇舉目四望，晨霧稀薄，能望極遠，除了青青麥苗，杳杳樹林，再無其他。派去東北方一處村落打探計程車兵也報告村民沒發現任何動靜。
高覽也摸不住頭腦，建議道：“聞曹孟德多智，不如請他來參詳一下？”人皆現實，高覽也不例外，如果是以前，提及曹操，高覽怎麼也會稱他一聲曹公，現在曹操如喪家之犬，妻子皆失，士兵離散，收攏殘兵也不過百人，還能濟得甚事？
蔣奇點頭。遂派人去請曹操。
曹操昨日下午一入蔣奇、高覽軍營，就極力主張揮軍猛攻劉備，指出劉備一日行數十里，又與自己惡戰，將士皆疲憊，袁軍則徐徐而來，以逸待勞，只要悉軍猛攻，必可破之。高覽意動，兵力相差無幾，己方又有強弩、精騎之利，當能取勝。蔣奇卻搖頭反對，認為劉備將猛兵精，又挾大勝之威，士氣高昂，勝負在兩可之間，而袁公命令用兵須得持重，不可浪戰。
曹操堅持再三，蔣奇不懌，冷然道：“吾等陳兵黃河以南，接應孟德，已冒大險，孟德當懷感激。袁公方有事於北方，破公孫瓚後，自會提數十萬雄兵南下，復取兗州有何難？此種情形下，孟德還欲我等與劉備決死，徒然損傷我等士卒，是何居心？”曹操只得嘿然而去。
等到傍晚，劉備打掃完戰場，軍士用完晚餐，袁兵再攻已失去良機，曹操索性不再理會此事。
曹操心憂前路，又擔心妻子兒女，也沒心情跟夏侯惇、荀彧說話，晚上便早早入帳休息，但輾轉反側，整宿未眠，凌晨才勉強合了一會眼，就被蔣奇衛兵叫醒。他用冷水洗了洗臉，快步來到蔣奇帳中。
聽了蔣奇介紹的情況，曹操啊呀一聲，滿臉痛悔。
高覽問道：“孟德，何故如此？”
曹操道：“劉備遁走，定是後方出了變故，以吾料之，或是呂布發兵斷其後路。若昨日攻之，將其羈絆於此，呂布再來夾擊，必斬劉備於此！如今劉備揚去，良機已失，奈何！”
蔣奇臉色有些複雜，忙問道：“劉備去了何方？我等銜尾追擊如何？”
曹操道：“定是南下去了豫州。沒有呂布配合，我軍孤軍去追劉備，若其設伏，必然不利。”
蔣奇道：“那我軍與呂布合力如何？”
曹操嘆道：“呂布怎肯讓我們呆在兗州？”
蔣奇默然。