天各一方。揚州孫策嶄露頭角，兗州劉備鷹揚武烈。
劉備出青州，敗曹操，圍鄄城，前景自與割據青州時大不相同，本地豪傑望風景從。即便在劉備控制範圍之外的豫州、徐州、司隸，乃至荊州、揚州，都傳揚著鎮東將軍、青州牧劉備的威名。朗陵李通、沛國許褚接到劉備的致意，都恭敬回信，表達善意。
郭貢見到關羽、張遼，讀了劉備、呂布聯名寫的書信，頓時臉色難看。他先請關張二人下去休息，然後命人請郭嘉來見。郭嘉剛一入室，郭貢就大步走上前，拉著郭嘉的手，大叫道：“奉孝救我！”
郭嘉長眉一挑，問道：“可是兗州有事？”不動聲色地把手抽開，從郭貢手中接過了那封書信，展開一看，只見信中寫道：
“書呈郭公足下：
……公奮威潁川，揚武豫州，黃巾束手，豪強懾服，真豪傑也……曹孟德荼毒兗州，殺戮徐方，人神共憤……若任其跋扈，日後豫州必將受其戕害……公何不與備、布攜手，共誅曹操，以救天下？若公有意，請速起兵，共會於鄄；若公有他志，意圖坐收漁利，吾二人將與公會獵於穎水。請公速決之！
鎮東將軍、青州牧劉備
奮武將軍、溫侯呂布
頓首！”
郭嘉輕輕彈紙，臉上露出一絲笑意，問郭貢：“兄長有何打算？”
郭貢頹然道：“劉備如虎，呂布似狼，二人併力，我豈能擋？只能北上便了。”
郭嘉搖頭道：“劉、曹二虎相爭，必有損傷，君子當遠離，豈可趨近！”
郭貢道：“然則若二人併力伐我又當如何？”
郭嘉道：“曹孟德，英雄也，且無大損，穩守堅城，又有袁本初為後援，劉、呂二人豈敢舍他來伐豫州？劉、呂行前，曹孟德必躡其後，劉呂必敗。”
郭貢搖頭道：“劉、呂麾下猛將如雲，即便是偏師來伐，亦難抵擋。奉孝且回，容我思之。”想起剛才所見的關羽、張遼，皆熊虎之輩，有萬人之敵，其所帶甲士皆勇銳難當，莫說劉備、呂布如今合兵六萬，就是來六千此等雄兵，自己也非敵手。識時務者為俊傑，暫且虛與委蛇好了。
郭嘉退下，微微搖頭，劉備，梟雄也，郭貢這等人送到他嘴邊，還能有個好嗎？罷了，見機行事吧。
郭貢這邊計較已定，派人請來關羽、張遼，言明願隨劉備、呂布共破曹操。
關羽遂道：“兵貴神速，請郭公即刻發兵！”
郭貢推脫道：“整肅軍伍，準備甲械，籌集糧草，皆須時日，豈能即刻發兵。以吾料之，一月後可發兵。”
關羽勃然大怒，臥蠶眉上挑，丹鳳眼微眯，冷然道：“前方戰事激烈，郭公推三阻四，欲沮滅操大計否？”按刀而起。張遼也站起身來，喝道：“郭公，莫要誤了大事！”
郭貢臉上忙擠出微笑，道：“關、張二將軍切勿誤會、切勿誤會！某言一月後發兵，乃是為多領兵馬、萬全之計。既然二將軍如此急切，那就十日……”看看關羽、張遼的臉色，改口道：“那就五日後發兵好了。”