劉備猛攻東阿三日，不能克。魯肅自悔失計，向劉備謝罪，道：“肅小覷天下英雄，未料到棗孝恭如此善守，請主公治罪！”
劉備將他拉起，道：“吾亦久聞棗孝恭善於內政，天下人皆不知其曉暢戰陣攻守，卿何能知之？卿何罪之有？”因問計將安出。其實劉備是知曉棗祗具有不俗守城能力，《三國志》記載，呂布襲取兗州，只有荀彧夏侯惇守鄄城、棗祗守東阿、靳允守範縣未失。但料想自己一萬多兵，定能破東阿，誰知棗祗之能仍舊出乎自己的估計。
魯肅道：“東阿已疲，五日內定可攻破，但我軍卻難以耽擱這五日，也難以承受這五日攻城之折損。不如且置之度外，留一部兵足以守之，使之無法威脅我軍側翼。目下一是應急取蒼亭津，燒燬渡口，以絕袁軍；二是速提大軍入東平，直取無鹽王喜，若破王喜，則派使者說降黃巾諸部，收編後再與曹孟德決之。”
劉備然之，遂留關羽揚武軍左黑虎部監視東阿，命趙雲折衝軍管亥部奔襲蒼亭津，將應舉部暫編入揚武軍，衛靚部暫編入折衝軍。劉備領五營兩軍共一萬兩千多人即刻自東阿南下，直撲無鹽。
剛渡過濟水，行經須昌縣，張飛先後兩撥使者同時俱至。第一撥使者是押解陳愷之使者，第二撥使者後出發，卻日夜兼程，晝夜賓士，追上了陳愷。第二撥使者帶來一個令劉備難以接受的訊息：袁紹大破公孫瓚！
劉備大怒，數次告誡公孫瓚，讓其牽制袁紹主力即可，怎麼還是被袁紹所乘？
張飛使者也不知道具體情形如何，只是得知袁紹大破公孫瓚後，兵分兩路，一路追擊公孫瓚敗兵，一路南下，來攻張飛。
劉備收拾怒火，急召掌下文武商議。
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時間轉回兩日前，長歌亭戰場上。
公孫瓚兵多，又因界橋敗於麴義強弩之下，這次多備弓弩，層層壓上，半包圍住袁紹大營，箭矢如雨下。麴義之強弩兵雖然凌厲，但比較適合狹窄區域，一旦對方散開，強弩上弦慢、殺傷覆蓋面不足的弱點頓時顯現，一時難以對公孫瓚軍造成太大阻礙。
袁紹披甲執槊，親臨前線，鼓舞士氣，指揮抵抗。
嚴紀率數百騎兵從袁軍大營前呼嘯橫掠而過，偏身開弓，朝著袁紹大旗處灑落一片箭雨。
袁紹左右甲士忙舉盾格擋。但嚴紀自一側掠至，來勢突然，打了袁紹軍一個冷不防。袁紹悶哼一聲，被一箭射中肩窩，還好騎弓力弱，不然這一箭就要了袁紹的性命。眾甲士忙扶袁紹躲避入帳中，荀諶眼睛都紅了，道：“將軍！事急矣！”
沮授也有些遲疑，叫田豐名字道：“元皓……”後面未再說下去，但意思很明白。
田豐卻搖搖頭，沒有說話。
袁紹坐在席上，在醫士將箭取出、敷藥裹傷後，一躍而起，命衛士再次給他披甲，拿起大槊，大笑道：“賊射術何其差也！”不顧沮授、荀諶等所勸，再次奔至前線。眾將士見袁紹裹傷再戰，皆高呼萬歲，士氣大振。