十一月二十二日清晨，劉備留陳祿、田豫駐漯陰，自率關羽、張飛、周衢、謝榮、趙雲五曲兵馬及少量糧草和一些攻城器械，出漯陰東下，兵鋒直指菅縣。三個月前，徐和等圍攻菅縣，縣令孫克堅持守城十餘日，給黃巾大量殺傷，城破後，徐和等發洩怒火，屠城，然後挾兇威一戰而破東平陵，殺濟南王劉康、濟南相師銘。菅縣由於殘破的厲害，徐和等並未駐兵。一個月前，趙器被樂安相楊適從樂安國趕出，又被鄒平黃巾吳長眉排擠，只得勉強在殘破的菅縣落腳。
十一月二十四日傍晚，劉備兵臨菅縣城下。趙器驚慌變色，一籌莫展，想逃又不捨得，出擊又不敢，只得一邊打點精神守城，一邊派人火速向鄒平、臺縣、東平陵求援。他尚不知臺縣和東平陵已經人去樓空。
“什麼？”剛剛準備歇息，劉備收到田豫派騎士星夜送來的緊急文書，心中雷震。
片刻後，關羽、張飛、周衢、謝榮、趙雲五軍侯，簡雍、沐並二文官，齊集劉備中軍帳，聽到訊息後，盡皆失色，眾人望向劉備，昏黃的燈光下，劉備臉上古井不波，沒有驚慌表情。周衢急得臉上橫肉亂抖，叫道：“校尉，咱們該如何是好？不如儘快回軍？”
劉備不答，問道：“諸君以為如何？”
關羽道：“長途行軍，無功而返，勢必沮喪士氣，且若急行迴轉，必成疲軍，恐怕難敵賊寇大眾。”他反駁了周衢急行回軍的提議，但自己也沒什麼好主意。
張飛道：“根據田參議訊息時間推斷，賊寇此時必已渡過濟水。濟水距離漯陰不到五十里，我等就算日夜兼程，也是來不及了。不如緩行，屆時攻擊賊寇側背，與陳長運內外合擊之！”張飛同意關羽意見，並進一步提出緩行回軍的建議。
謝榮卻道：“兵法說，攻敵所必救，不如我等行圍魏救趙之計，渡河南下攻擊徐和老巢？”劉備掌軍後，對各級軍官兵法、學問非常重視，帶起一波習兵潮流，謝榮是比較積極的一個。
謝榮此計明顯是不可行的，徐和等人傾巢而出，已經放棄濟南國，東平陵已不是他“必救”之處。劉備沒有直接反駁他，繼續問道：“子龍怎麼看？”
趙雲先謝罪道：“雲偵察敵情不明，有罪，請校尉責罰！”
劉備擺手道：“先定菅縣、沿濟水偵察，此吾所定，與子龍何干？按照常情，賊寇若攻我，當先北渡濟水，抵消我濟水之險，因此吾命沿濟水北岸偵察，防備其渡河。豈知賊寇卻長途行軍至歷城渡河！若我軍未出，則完全可以臨濟水而擊之，賊寇雖眾，無能為也。賊寇行事不合常理，致使陰差陽錯，造成今日形勢。且不說前因，子龍以為目前該當如何？”
趙雲道：“雲請率騎兵曲先行，騷擾賊軍，遲滯其行動，為校尉行軍回援爭取時間。”
劉備頷首，目光移到簡雍、沐並身上。簡雍捻鬚思索，建言道：“賊寇勢大，雍建議速去應劭、鮑信及臧洪處求援。”
沐並沿著簡雍的思路道：“賊寇放棄老巢，悉軍而出，定是做出重大決定，若破漯陰，要麼是西進，要麼是東下。臧洪和鮑信皆屬於攻擊目標，在判明賊寇動向前，恐怕不敢出兵。應劭有泰山之險，不怕賊寇進攻，此人以忠義自任，且泰山兵驍銳，有很大可能性說服其襲擾黃巾後路。”
劉備見大家都發過言，總結道：“賊寇雖眾，遠行而襲堅城，此取死之道。漯陰有田豫、陳祿守城，又有敵視黃巾之大姓豪強相助，固若金湯，無須憂慮。我軍若急行回援，疲憊之下，難以發揮戰力，且勢必沮喪士氣，緩行方為上策。回軍之前，當先破菅縣，一是防備其銜尾追擊我軍，二是激勵將士士氣，以勝利姿態凱旋迴軍漯陰。”眾將皆稱善。
劉備遂下令道：“諸君聽吾號令！一，趙雲率騎兵曲即日出發，襲擾賊寇，以擾為主，注意保護自身。二，簡雍帶人間行出使泰山，面見應仲瑗，請其出兵，告知黃巾若破漯陰，必然攻擊濟北、泰山，若黃巾自濟北入寇，泰山郡無險可守，唇亡齒寒，請其三思；另派人送信給鮑信，也陳明厲害，指出危險，請其出兵邀擊黃巾後路，若力有不逮，則請大張聲勢做疑兵。三，今晚休整，明日晨餐後，關羽、張飛、周衢、謝榮四面攻打菅縣，張飛、周衢、謝榮為佯攻，各抽調兩屯歸關羽指揮，耿庸陷陣屯也屬關羽，以關羽為主攻，吾當親厲將士！”
諸將轟然應命而去。帳幕撩動，帶起陣陣寒風，使得帳內油燈火焰搖擺不定，燈光照在端坐主席的劉備臉上，一半明，一半暗，一如他此時心情。