根據《水經注》所載：武陵有五溪，渭雄溪，樠溪，酉溪，沅溪，辰溪，悉是蠻夷所居，故謂五溪蠻。
西漢末至東漢初期，因為朝庭腐敗、官府賦徭過重，武陵郡內的蠻族紛紛奮起反抗。
當時的武陵郡治所設在義陵縣，蠻族多次打敗朝庭的軍隊，並攻克了周邊許多郡縣。
最後連治所義陵都被蠻兵佔領，朝廷迫不得已廢除義陵縣，將武陵治所遷移至洞庭湖畔的漢壽。
光武年間，皇帝劉秀先後派遣武威將軍劉尚、伏波將軍馬援征剿五溪蠻，結果劉尚因輕敵冒進全軍覆沒，馬援也未能平定，還病卒在征討途中，後來朝廷對這片區域只能以招撫為主。
諸葛亮通曉歷史，聽到五溪蠻三個字就有些頭大，“武陵駐軍只有三千，不知子方為何貪功冒進...”
張飛聽說有仗打，馬上就來了興致，嚷嚷道：“這蠻族很厲害嗎？子玉你給我千人，我去將糜子方救出來。”
“翼德不可魯莽，昔日名將馬伏波也折戟在此，現在荊州各地兵力緊張，不可在五溪蠻族這裡過多糾纏，先想法將糜子方贖出來再說。”諸葛亮勸阻道。
藍田皺眉說：“既然出現問題，還是想辦法徹底解決。”
經過眾人商議，決定從零陵出兵去營救糜芳。
藍田留下陷陣軍副將徐雙，讓他在零陵為諸葛亮招募新兵，然後送至講武堂新兵營訓練。
高順、甘寧各自領軍兩千，藍田、諸葛亮、張飛、華佗隨軍同行，他們順水路繞行洞庭，然後由沅水往辰陽而去。
現在出徵帶醫療隊，是藍田作戰的標準配置，這可以極大的降低戰爭損耗。
水路運兵運糧最為效率，在河中走了不過三四天，船隊就到了沅水上游的壺頭山附近。
此地山高灘險、道路崎嶇，因為河道中有數處阻塞，阻擋了船隊前進的步伐。
現在河道被堵，想要繼續進兵，要麼下河清除淤泥石塊，要麼改走崎嶇的山道。
諸葛亮言道：“昔日馬伏波就是困在此地，當時天氣十分炎熱，士卒多疫而病死，沒想到歷史竟如此相似，現在冒然進兵風險極大，此次勝負難料矣...”
“我已叫派人去打探聯絡，能夠平安贖回糜子方最好，但是這一仗早晚還是得打，不然此地以後將無安寧矣。
現在沒有酷暑攔路，我還預備了元化先生的醫療隊，咱們的條件比馬伏波可幸運太多。”藍田欣慰地說。
“二位將軍計程車兵可都會水？”諸葛亮突然發問。
甘寧抱拳回答：“軍師，我這兩千水兵都會水。”
諸葛亮欣慰的點頭：“幸好子玉讓你們駕小船來，只要將這幾處河道疏通，咱們就可以繼續逆沅水而上，這樣可以避開陸路的險要所在。”
“下河清淤？”甘寧撓頭不解。
甘寧曾在臨武縣幹過這事，真要徹底清淤就要圍堰斷流，耗費時間相當長，那時候糜芳墳頭草應該很高了。
藍田馬上明白了諸葛亮的意思，他補充說：“按軍師的意思去辦，只需清理出一個行船水道就行，不必徹底清理河道。”
“唯。”甘寧在河邊望了望，估計三五天就可以完成，這時候真是人多力量大。
接下來的時間裡，甘寧的水兵脫了甲冑，分作數隊輪番下河抱石頭。
此時的河水還不是很涼，華佗叫人熬製了驅寒的湯藥，所以幹起活兒沒有後顧之憂。