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臨海郊外，誰園。
園中書房之中，號為小寒山子的園主陳函輝正在揮筆疾書。
絕命書。
這位台州士族名門的一代名士，詩書雙絕，名滿天下，天啟七年鄉試中舉奪得頭名，崇禎七年會試中進士，短暫任過一任靖江縣令，得罪東林黨而被革職，回鄉讀書，東陽許都白頭軍之亂，陳函輝破家招募三千鄉勇，協助同知朱輅一起平亂，功成身退。
後恩師黃道周向弘光舉薦這位得意門生，他被連續七道詔書徵召任職方事主事監軍河南，後中途改赴揚州監軍事，因母病危辭官回鄉。
可還未到家，母已病亡，母親喪事還沒辦完，結果又傳來揚州被韃虜攻破，血屠十日的慘劇。
孝未盡到，忠也沒盡到，忠孝欲兩全，卻皆不成。
弘光出逃被俘後，聽聞潞王在杭州被擁為監國，陳函輝聽聞，大為振奮，變賣家產，準備再次招募鄉勇，起兵北上勤王，可很快他又收到了恩師寄來的急信。
潞王毫無擔當，杭州文武勸進擁立，百般推辭，最後推辭不過勉強答應，卻馬上就暗裡派人出使清軍求和，求和不成，轉而又立馬投降。甚至不顧大將方國安正率兵在杭州城下與韃虜交戰，潞王卻在城頭上命人縋下酒肉犒賞交戰的清軍······
天下奇聞。
奇恥大辱！
大明朝有這樣的君王，這江山社稷如何不亡？
這天下還如何救亡？
恩師黃道周已經匆匆南下，欲去嶺南聯絡抗清，來信讓他一起南下。
可陳函輝已經萬念俱灰了。
對未來已經不抱半點希望。
弘光、潞王，都是一樣軟弱無能。
如今江山無主，按大明的譜序，最有資格繼位的是萬曆皇帝明神宗子孫，天啟、崇禎兄弟倆死後，皇位最後是落到了神宗的孫子，也就是他第三子福忠王朱常洵的長子朱由崧頭上。
弘光帝朱由崧被俘後，後繼無人。
皇位本應當是他的叔叔們最有資格，比如六叔惠王朱常潤，七叔桂王朱常瀛，是輪不到堂叔潞王朱常淓的。
只是惠王朱常潤雖在浙江，但這人整天唸經崇佛，完全不靠譜，又膽小怕事，而桂王朱常瀛本來是封在湖南衡州，結果張獻忠攻破衡州，朱常瀛逃奔文字梧州，兒子朱由榔都被張獻忠俘了去。
所以後來馬士英等一干人最後擁了潞王朱常淓，覺得一來就在杭州，二來相對靠譜些，畢竟當初東林黨就想擁潞王不擁福王的。
誰知道潞王這麼懦弱怕死，未戰先降。