阿利雖然也在學校住宿，但學校每天晚上九點半以後就熄燈，九點半以後的時間就完全浪費了。在這種情況下，阿利就決定宿舍不退，白天在宿舍休息，晚上就回家。
阿利的家裡只有一間房屋，沒有一個學習的環境，人多且雜，根本就學習不了。所以阿利晚上放學以後就直接
去姥爺的家裡學習。
姥爺的家裡早已經人走屋空了——老姨早已出閣；姥爺在幾年前去世了以後，姥姥就到了大舅家，由大妗子贍養姥姥。
屋子裡異常寒冷。因為是簡易房，四面都透著風，一點兒生氣都沒有。屋子的四周空空曠曠的，沒有一點可以禦寒的東西，除了在空曠的炕東頭，有一雙被褥。櫃子上和桌子上還有炕上，都是一層灰塵，很厚，一直都沒有打掃了。抬頭望向房頂，有的蜘蛛網掛在頂上，隨著風不時地飄動著。屋頂在燈光的照射下，一片晶瑩細碎的亮光——上面滿是雪霜。偌大的一個房間裡，阿利感覺不到一絲的溫暖。如果生火的話，就要浪費時間了。
在冰冷的夜裡，阿利點著燈，在燈光下看著書。有的時候就把棉被披在身上，即使如此，手冷得伸不出來，伸出來也拿不住筆。地上的暖瓶也沒有熱水，想喝點兒熱水都難。
就這樣，阿利在寒冷的屋子裡度過了一天又一天。到夜裡凌晨一點多躺下睡覺的時候，也不脫衣服，雙腿蜷著，全身蜷縮在一起，難以入睡——炕上沒有一點兒溫度。
有一次下課比較早一些，阿利在學校吃過飯，就回了姥爺家。到家裡就急急忙忙地生火燒了一壺開水。後來就一直燒著炕，屋裡暖了一些，炕也有了溫度。
屋子裡暖和人就容易犯困。那天的阿利，在零點就躺下睡了。第二天早上起來一睜眼，渾身上下痠疼。腦袋昏昏沉沉的，像個大斗，用力去抬頭，可怎麼也抬不起來。
阿利從炕上爬了起來，想下地可是根本站立不穩，就跌倒在地。他就使勁兒地向著門爬去。到了門旁，一隻手扶著炕沿，另一隻手使勁兒地轉動門把手，開啟了居室的門，到了廚房，接著又爬向第二道門——入戶門。這時的阿利，感覺比以前好受了些。最後的入戶門開啟以後，他趴在門口兒使勁地呼吸著空氣。又過了一會兒，慢慢的，他感覺有了點兒力氣。
上學已經遲到了，早飯也沒有吃，就急急忙忙地去上課了。
為什麼這樣，阿利並沒去想，也沒有時間去想。後來也有一次，哥哥帶著他的小夥伴兒晚上到姥爺家裡去住，生火後倆人躺炕上睡去，那個小夥伴兒第二天早上起來的狀況比阿利嚴重——他差點死掉。後來經過鄰居的幫忙搶救才得以生還。
後來的阿利才知道：那是一氧化碳中毒。因為姥爺家的炕，從一九七六年地震搭好以後，炕就一直都沒人再收拾整理過。掀開炕蓆，在炕的四周都可以看到好多不規則的裂縫兒，有的大，有的小。雖然爐臺在屋外廚房裡，但是煙道要經過炕下面，這樣在燒水做飯過程中，熱風和熱氣經過煙道，才可以將炕弄熱。炕下面有的縫隙比較大也比較多，煙、氣從煙道經過時，自然就會從炕縫裡往上冒，一氧化碳就從那地方冒了出來，阿利並不知道。
冷，畢竟能夠忍受。後來的阿利，即使再冷，也沒有再敢生火。與死亡相比，還有什麼不能忍受的呢？！