1978年，中國又恢復了高考。
尊重知識、尊重人才又成為了社會的主旋律。待業青年、上山下鄉的知青、在校的學生等，都積極地備戰高考。“讀書無用論”的時代一去不復返了！
此時的阿利已經上小學五年級了。在這一學期，學習氛圍與原來又有了很大的不同。東礦區教育局組織了多種競賽。
在學校進行的五年級的數學競賽中，阿利取得了好的成績，與其他的同學代表學校去參加東礦區級的數學競賽。
都是各個學校裡數學成績最好的學生，可謂是高手雲集。按現在的話說是：不走出大山，你永遠也不知道世界有多大。阿利透過這次數學競賽，才知道了自己與人家的差距。
競賽結束後，參加競賽的林西二小的競賽選手，幾位選手都名落孫山。
當時的重點學校並不多，省級重點學校當時就有兩所：一所是開灤二中；另外一所是唐山一中；而市重點中學就多一些，比如唐山第十六中、開灤第十一中、開灤第十五中等學校。
阿利七八年下半年開始，就小學畢業升入初中了。小學五年級升初中的結果終於出來了，阿利、苗小華和小嶺都收到了16中的錄取通知書。
收到通知書的時候還在放著暑假。
那天阿利去找小嶺玩耍時，就去哪所中學就讀的去向問題，兩個人發生了分歧。
小嶺的三姐小藝也在第三十x中上學，因為第三十x中離家比較近，所以小嶺決定放棄去市重點中學第十六中讀書，到非重點的第三十x中就近上學。他的理由是離家近，這種情況下，早到家也可以早學習。而去十六中路途比較遠，來去的路上浪費的時間就很多。
而阿利認為十六中是重點中學，它的教學質量和師資、管理水平等都會比離家近的非重點的第三十x中好，如果到哪所學校都一樣的話，為啥還要有重點和非重點之分呢？！阿利決定去第十六中上學。阿利與小嶺發生了嚴重的分歧，兩人不歡而散。
這種情況下，兩人由原來的好夥伴兒，開始變得陌生。
新學期開學以後的第一個星期天，兩個人又見面時，小嶺的神色非常黯然。
當阿利問他在校情況時，他低下頭說：“還是你選擇的對，我選錯了！第三十x中那個學校，學校管理很不好，學習氛圍不行，老師雖然也認真教，但學生幾乎都不學習，張嘴閉嘴都是誰誰長得怎麼樣，這個醜了那個俊了啥的。想學習，根本就學不下去。”
阿利說，在十六中根本就沒有你說的這些現象。學校管理的非常嚴格！有離家遠的同學就住校。學習成為了一種自覺，每個人除了吃飯就是學習，禮拜天的時候，除在校住宿生在教室裡學習外，走讀生也會去學校上自習，根本就不用老師管，那種氛圍不用說都知道。
“三十x中的同學不但自己不學習，還不允許別人學。當看到你認真學習時，他們就故意搗亂，發出這樣那樣的聲響，在旁邊兒向你的身上亂扔東西，讓你根本就沒法專心致志地學習。這樣子怎麼能學習好呢？看來學習氛圍太重要了！”小嶺心裡感嘆地說。可是再說什麼都無濟於事了。
有的時候兒，人的選擇是至關重要的！一步錯可能就步步錯；一步趕不上，就步步趕不上。有的人常常是固執己見，無論別人怎麼勸說，都是聽不進去的，而一旦既成了事實，又不是自己所想象的那樣，反悔或再去調整，是很難回到從前的！這就是人在面對抉擇時，一定要奔主流、向上的主調作為前提要件來考量，而不能自己想當然。
後來，阿利因為學習越來越緊張，就極少與小嶺再聯絡。上初中的三年時間裡，阿利僅去了小嶺家一次。聽說小藝姐在第三十x中學畢業了，就直接上了高中，而王芳初中畢業後考入了省重點中學——開灤二中，留在身後的是一片讚美聲；秀珠好像是初中畢業後就回家務農了，也沒有考上技校、中專，沒有再上學。
等到初三畢業時，阿利與小嶺幾乎沒有了交集。
後來的後來，無論是從知識層次、思想意識等諸多方面都形成了差異，或者叫差距，而這種差距是沒法彌補的。
從那以後，阿里和小嶺就淡出了彼此生活，成了熟悉的陌生人。
試想：如果小嶺與苗小華、阿利一樣，也去第十六中上學，他的前程又會怎樣呢？會不會改變自己呢？
他並沒有走過的路，就永遠地成了假設。