在礦冶業中，使用最早、範圍最廣的便是採煤業。
中國是世界上最早用煤做燃料的國家，這個時期始於西漢，自宋朝之後，煤炭在民間開始大規模使用，而用於冶煉鋼鐵的焦炭則是出現在南宋，後來在元代開始大量使用。
大明立國之後，普通居民做飯取暖已經普遍使用煤做燃料了，而這些產煤地大部分都在北地。
現在最出名的煤炭產地主要有和州的含山縣牛頭山煤礦、北直隸順天府昌平州白羊口煤礦、京師的西山煤礦、山西太原府平定州煤礦，京師西山煤礦的煤，是京師居民日常生活的主要燃料來源。
以後世的經驗而知，山陝、山東、河南、東北等地的煤炭資源儲備是極其豐富的，現在因為各種各樣的原因，這些省份採煤業並沒有興盛起來，煤炭的開採也只侷限於某些本地一些大戶，召集或僱傭十幾二十人開辦的微型煤礦。
在朱由檢的授意下，四海煤業已經成立，開始著手在北地探尋煤礦並加以開採。
四海煤業花費重金，僱請了許多經驗豐富的老礦工，這些人能從土面能辨有無之色，然後掘挖，為防礦坑中的瓦斯毒氣，“初見煤端時，毒氣（瓦斯）灼人，有將巨竹鑿去中節，尖銳其末，插入炭中，其毒煙從竹中透上，人從其下施??拾取者。或一井而下，炭縱橫廣有，則隨其左右闊取，其上支板，以防壓崩耳。”
而取粗木支撐層面，防止冒頂等問題，也是中國首創，這在世界採煤史上具有重大的意義。
三年多以來，四海煤業已經先後在五個州縣開辦了煤礦和煤場，僱傭工人總數達到了三百多名，隨著各種經驗的不斷積累，產煤數量也在不斷提升中，利潤也是極為可觀。
按照朱由檢的指示，四海煤業採取了以高新僱人的方式，煤礦工人領取的月薪相當豐厚，並且每日工作量只有四個時辰，每兩個工作日輪班，衣服鞋帽手套口罩等裝備由四海煤業免費提供，各個煤礦都設有食堂，曠工只需象徵性地花費幾文錢，便能享用到一葷兩素的菜式，飯食更是敞開供應，管飽。
朱由檢知道，煤礦工人的薪資是真正的血汗錢，每天都要冒著生命危險，鑽入黑漆漆的地下坑道中，一鎬一鎬地將煤鑿下來，然後再由夥伴用筐子將煤裝滿，爬著將煤拖到地面上。
而且在採煤過程中，隨時都可能有意外發生，比如冒頂（塌方）、透水，往往一鎬刨下去，恰好將隔壁的地下水刨開，然後大水衝破土石的阻礙，瞬間便將整個礦洞淹沒，整個作業層面的曠工將會無一倖免。
崇禎十四年時，四海煤業平頂山煤礦就發生過透水事故，當班十五名曠工全部罹難，雖然在人命賤如草的年代，人們對這種事已經司空見慣，除了家屬的悲號哀慟外，其他人基本無動於衷，但訊息傳遞到宮裡後，朱由檢還是心裡感到極度不適。
儘管他非常清楚，這種事故是無法避免的，但一想到十幾條鮮活地生命就這樣瞬間消失，這種悲劇還是讓他很難接受的。
為此，朱由檢特地下旨，四海煤業要對遇難曠工做出豐厚的補償，今後要在生產安全方面做盡量多的設想和預防措施，儘可能避免類似悲劇的發生。
四海煤業所聘用的曠工，只要工作到五十歲便可退休，之後每月由四海煤業支付退休金，金額按其勞作時的六成發放，並且以後要隨著物價的上漲而提高。