淮安鈔關位於淮安府城城北板閘鎮，也是運河上八大鈔關中最大的一所。
淮安作為水陸要衝，是大明的漕運中心、河道治理中心、漕糧轉運中心、漕船製造中心、鹽榷稅務中心；最鼎盛時期，每年經淮安進京的漕糧為四百萬石上下，而其上繳的關稅佔到總關稅的一半以上。
板閘鎮，位於淮安府城西北，面湖背海，左江右河，向為南北舟車要道。《山陽縣誌》記載：“凡湖廣、江西、浙江、江南之糧艘，銜尾而至山陽，沿運河北運，雖山東、河南糧艘不經淮安板閘，亦皆遙稟戒約，故漕政通乎七省，而山陽板閘實為咽喉要地也。”
設在板閘的淮安榷關，由三大部分組成，一是淮關監督署衙門，二是淮安大關，這兩大部分組成了淮安榷關的主體。第三是因淮安榷關而形成的板閘古鎮。
淮安鈔關一共設有三關十八卡。三關為板閘關、宿遷關和海州關。十八卡為：上一鋪、下一鋪、清河閘、碼頭陰、高良澗、順河集等等，這些關卡都設在有水網彙集到運河的關鍵之處，最大限度的防止了行經大運河上所有船隻的偷執行為。
淮安大關設在了運河大堤之畔。它由一座兩層的關樓和其它附屬建築組成，樓頂上寫有“淮安大關”四個大字，老遠就能看見，大關的具體事物就是辦理貨船的查驗、報關、收稅等事宜。
每日申時末，淮安大關便由石碼頭放出一排船隻，攔住大運河的河面，所有過往船隻都得在此拋錨，等待第二天驗貨交稅。往往待過關的船隻能排有兩三里路長，最繁忙時船隊能排到五六里外。
等到第二天辰時整，攔河的船橋撤去了，督檢帶領“扦子手”、“鈔戶”以及伕役等上船檢驗。扦子手用帶有刻度的扦子一量船隻的吃水深度，載貨量就脫口而出報給了督檢。鈔戶則按專業分工工作，茶葉鈔戶驗茶，綢布鈔戶驗布，竹木、油麻、豆子、雜物等也有專人來驗，如此這般，填出稅單，收繳稅金。
自從朱由檢下旨，將通關商稅改為三十稅一之後，淮安鈔關的稅收雖是增長不少，但收稅的過程也是紛爭不斷，很多商人對朝廷提高商稅一事怨聲不斷。
這一日開關之後，大部分船隻陸續完稅放行，隨著時間的推移，快到午時的時候，排隊的船隻數量已經逐漸減少。
就在這時，一艘官船從南面向鈔關駛來，船頭一面黑底白字的大旗迎風招展，上面繡著“揚州知府劉”五個大字。
官船前方尚有十餘艘大小不一的商船、漕船在等待完稅放行，這艘官船上卻響起了鑼聲，鑼聲響過之後船上有人大喊道：“前方速速退讓！揚州知府劉大老爺親眷在船上！無關人等速速回避！”
今天負責監督扦子手檢驗貨物的是鈔關值日督檢趙芳志，眼看著一天最忙碌的時候就要過去，時辰已是不早，他心裡正盤算著下值後去板閘鎮上的王家酒館，叫老闆做幾個地道的淮揚菜，再來上一壺老酒喝幾杯的時候，不遠處傳來的鑼聲和喊叫聲將他拉回到了現實裡。
“徐三，你去知會一聲，叫那廝勿要吵嚷！不管是何人路經，都需排隊等候！朝廷的稅比誰都重要！”
趙芳志有些不耐煩吩咐道。
跟班徐三答應一聲後，帶著一名伕役從商船上跳到鈔關的巡檢船，指揮著船伕向官船方向駛去。
趙芳志之所以沒吩咐排隊的商船給官船讓開通道，倒不是他清正無私、不畏強權，雖然他只是個從八品的職銜，但他是戶部派遣下來的，屬於戶部直轄管束，與地方官日常裡並無瓜葛。再說在京師裡四品算不上什麼高官，部裡尚書侍郎這種二三品大員也是時常見到，時間長了也少了畏懼感，所以買不買地方官的賬就全看心情了。
從辰時到現在忙碌了快兩個時辰，加上天氣炎熱，他又想趕緊下值去吃杯酒鬆緩鬆緩，讓那個破鑼嗓子一叫喚，心情頓時變得糟糕起來。
徐三乘著巡檢船很快來到官船一側，他雙手併攏口邊成喇叭狀，仰首喊道：“小人奉趙督檢命特來告知船上貴人，請貴人且稍待，前方很快便可清出河道！”
他喊過之後，沒過一會兒，官船的船舷邊探出一顆頭來，低頭看著徐三大聲問道：“還要等許多時候不成？船上的貴人可是要進京省親，耽擱不得！”
徐三隻是本地出身的幫閒，身為一個平民百姓，任何一個當官的都是他惹不起的存在，他陪著笑臉仰頭答道：“這位爺，頂多再小半個時辰就可，請貴人喝杯茶略等片刻就成！”
船舷便那顆腦袋一晃不見了，顯是回稟去了，徐三吩咐船伕架船圍著官船繞了個圈返了回去。
“趙老爺，小人已經通稟過了，不過有一事不知當講不當講，若是老爺不願聽，就當小人啥都沒說！”